目指せ！ドラフト 草野球日誌 最終回 「新たなる挑戦へ」

　自惚れだが、草野球には勝負の駆け引きができる選手などいないと思っていた。
そもそも駆け引きする必要があるかどうかも分からないが、とにかく、草野球の投手にはストレートとカーブのコンビネーションでタイミングを外す以外に投球術がなくて、だから、打者はセンター返しを心がければ、打ち損じる以外は打てるものだと、自惚れていた。
　しかし、11月26日、江戸川セントラルリーグの今季最終戦。対東京ウルトラマンズのバッテリーには完膚なきまでにやられたような気がする。

　初回、2死1塁の場面。
　初球はやや内角高めにストレート。判定はボール。
　２球目は打者への膝元、ボールになるスライダー。熊猫、ややバットを動かしたが、見送って2ボールナッシング。
　熊猫はもちろんストレート狙い。３球目、投手はド真ん中のカーブでストライクをとる。ここまで、相手バッテリーは手探りだったはず。わたしが何を狙っているのか、恐らく分からなかったに違いない。2球目のスライダーにピクリとバットを出しかけていたのだから。
　だが、ファーストストライクの見逃し方が悪かった。まるで、打ち気を見せなかったから、ストレート狙いがバレた。
　だから、相手バッテリーは次も同じド真ん中のカーブで続けてストライクをとった。
　ボールカウント、2-2。形勢は一気に逆転する。
　熊猫はまだ1球も振っていない。
　それが、少しの焦りを生んだ。
　次はスライダーか、ストレートか。或いはカーブか。
　相手バッテリーはストレートを外角に放った。
　だが、それまでの2球でカーブの球速を見せられていたから、ストレートが早く感じた。しかも、ややコースも外れたようにも見えた。だが、判定はストライク。見逃しの三振に倒れた。
　早いカウントのときに1球でも振っていれば、情勢はまた大きく変わったであろう。

　結局、初回のこの三振でリズムが崩れた。
　次の打席は平凡な右飛。最終打席はこれまた、平凡な一ゴロだった。
　3打数無安打で今季を終了。全ての打席でカーブかスライダーでカウントを整えられ、ストレートで仕留められた。
　相手バッテリーの組み立てになす術もなく屈した。

　チームも2-18と大敗。
　また、今季も公式戦で全敗に終わったのである。

　非常に悔しい。
　試合が終わってすでに3日経ったが、今考えても何故打てなかったのか、何故、あの球に手を出さなかったのか。何故、球を長くみようと心がけて打席に入れなかったか。何故、積極的になれなかったのか。
　今、思い返しても後悔と悔しさばかりが募る。

　これによって、今季の日程が終了した。
　ドラフトへの夢も絶たれ、そしてシーズンも終わった。
　日本のジム・モリスにはなることができなかったが、この悔しさはまだ暫く消えそうにもない。
　来年のシーズン、わたしがどのような目標を立てて、プレーするかは、今のところ分からない。だが、この最終戦で十分わたしのプレーの力量がようやく分かった（遅すぎるゾ！おっさん！）。
　再び、ドラフトへの挑戦はもはやないだろう。
　自分に何ができるか。
　もっと上手くなりたい、という向上心は幸いまだあるようだ。近いうち、また再び走りはじめたいと思う。

　読者の皆様、今年１年間温かいご声援ありがとうございました。
　また、どこかのグラウンドでお会いしましょう。