葉室麟著 「散り椿」

図書館から借りていた、葉室麟著　「散り椿（ちりつばき）」（角川書店）を読み終えた。毎度のこと、予備知識もなにも無しで、ふっと手を伸ばした書だったが、本書は、著者創作の架空の小藩「扇野藩（おうぎのはん）」を題材にして描かれた長編時代小説「扇野藩シリーズ」の第１作目だった。第２作目に「さわらびの譜」、第３作目に「はだれ雪」、第４作目に「青嵐の坂」があることが分かり、続けて読んでみたくなっているところだ。

■目次
「帰郷」「四天王」「政争」「蜻蛉組」「襲撃」「采女の恋」「人質」「国入り」「迷路」「面影」「椿散る」
■主な登場人物
瓜生新兵衛（うりゅうしんべい）・篠（しの）、
坂下勘右衛門（慈斎）、篠（しの）、里美（さとみ）・坂下源之進、坂下藤吾・美鈴、
篠原三右衛門・美鈴・弥市、
榊原平蔵・滋野（しげの）、榊原采女（うねめ）、
山路内膳（郡奉行）
石田玄蕃（家老）、滝川十郎兵衛（次席家老）、佐々八右衛門（勘定奉行）、宇野十蔵、
小杉十五郎、
田中屋惣兵衛（紙問屋）、
吉右衛門（武居村の庄屋）
扇野藩藩主千賀谷右京大夫親家、御世子左近将監政家、
刑部家成（奥平刑部、鷹ヶ峰）、神保弾正家久、太郎丸、
井ノ口伝内、
■あらすじ、感想等
山間の小藩扇野藩の一刀流平山道場で、榊原采女、篠原三右衛門、坂下源之進と共に、四天王の一人と呼ばれていた勘定方の瓜生新兵衛が、上役の不正を訴え藩を追放されて１８年後、妻・篠と死別し、帰郷するところから、物語が始まっている
おりしも扇野藩では、藩主代替りを巡り、側用人榊原采女と家老石田玄蕃の対立が先鋭化。新兵衛の帰郷は、藩内抗争を呼び起こし、藩内の秘密を白日のもとに晒そうとしていた。
野望と執念で陰謀を巡らす黒幕とは誰？、
起請文とは？
暗躍する蜻蛉組とは？
一人の女性を巡って、人生が狂ってしまった男と信念を貫いた男？の再会。
随所に、容赦なく死闘を繰り返す派閥抗争の場面もあるが、底流には、最愛の人を失ったとき、人は何ができるのか、秘めた想いを胸に、誠実に生きようと葛藤する人々を描いている。
「散る椿は、残る椿があると思えばこそ、見事に散っていけるものだ」、
たとえこの世を去ろうとも、友情、思慕、純愛、嫉妬・・・、ひとの想いは深く生き続けることを訴えている。
扇野藩内の激しい政争を描きつつも、日本の伝統的な美意識に貫かれている作品であると思う。
どこか、映画「シェーン」のラストシーン、「シエーン！、カンバック！」のようなイメージで終わっており、第２作目以降、どのような続編になるのだろう？、興味深い。
「故郷に帰り、自分の代わりに庭の椿を見て欲しい」と新兵衛に言い残して死んだ篠、気性の激しさ、半端無しの采女の養母滋野、頼りなさそうだったのが、伯父新兵衛が現れたことから成長、出世する藤吾、新兵衛を慕う義妹里美、・・・・、それぞれが、愛おしい。