先込め式の大砲で実弾を撃ちました！

さて、今日は昨日の続きです。

同じ日本チームのＳさんから、大会終了後、射撃場で何かの　“イベント”　が実施されるという話を聞いたので、ＵＳＡチームの役員であるマイケル・マクダニエルさんに時間を確認に行きました。実はその時までは、　“イベント”　の内容が何かは全く知らなかったのですが……

「マイケルさん、今日の　“イベント”　、何時から始まるんですか？」
「“イベント”　って……ああっ、先込め式の大砲撃つっていうヤツね」
「本物の大砲撃つんですか？」
「そうだよ。空砲じゃなくて、遠くから紙の的を撃つんだよ。ＰＭ５：００時頃から始めようと思っているんだけど……君達も来られる？」
「これからちょっとＤ．Ｃ．のミュージアムまで行ってきますが、必ず戻ってきます！」

空砲じゃなくて、実弾を撃つところを見る機会なんて、そうそうあるもんじゃないですから、見逃すわけには行きません。

ところがワシントンＤ．Ｃ．からの帰り道は予想外の大渋滞で大遅刻。さすがにもう　“イベント”　には間に合わないだろうなぁ。

しかし、半分諦めて射撃場に戻ってみたところ、なんと私達のために少し砲弾を残して待っていて下さったいうではありませんか！。感謝感激です。

フィールドに用意されていたのは、野砲が大小２門、臼砲が１門でした。



そして到着早々、ＵＳＡの役員の一人であるフランク・カッパーさんがこういいました。

「今度は君たちが撃つ番だよ」
「エエッ、自分で撃てるの？」
「もちろん」

見るだけのつもりで来たのに、まさか撃たせてもらえるとは夢にも思いませんでした　（笑）　。

最初はこれ。小型の野砲　（山砲かな？）　です。砲弾　（彼らは　“プロジェクタイル”　と呼んでいました）　の重さは３ポンド　（約１３６２ｇ）　で、今回のようにデモンストレーションの標的射撃？で使用するときは３オンス　（約８５ｇ）　のキャノン専用の大粒　（１Ｆよりもさらに大粒）　の黒色火薬を使用するそうです。

まずアルミホイルに包んだ火薬を装填して、プロジェクタイルを装填。



そのままでは火が着かないので、火門の所から錐を差し込んでアルミホイルに穴を開け、導火線　（フューズ）　を差し込みます。


このようなサイトを装着して照準します。今回は２００ヤード　（約１８３ｍ）　で撃ちました。







まずは大山さんが挑戦。点火は火縄で、フューズの燃焼時間は１～１．５秒だそうです。




ド～ン。凄い煙です。この画像でもお分かりのように、１ｍ以上後退していますね。




こちらは大きいサイズの野砲。ライフリングがあることが分かりますか？。こちらは　６.５　ポンド　（約２９５０ｇ）　のプロジェクタイルを６オンス　（約１７０ｇ）　の黒色火薬で発射するそうです。






ちなみに、こちらはアメリカ歴史博物館に展示されていた野砲のプロジェクタイル。小さきほうが６ポンド・アイアン・ショット。大きい方が１２ポンド・ジェームス・シェルだそうです。




さて、お次は臼砲です。昔、ビデオで射撃風景を見て以来、一度は現物を撃つところが見たいと思っていました。こちらは臼砲のプロジェクタイル。重さは４８ポンド　（約２１．８ｋｇ）　！！。




黒色火薬を９オンス　（約２５５ｇ）　装填します。これで一発分。




次にこのプライヤーのような道具を使用して砲弾を装填します。




弾頭には最初からこのツールで挟むための穴が２個、開けられていました。



う～ん、こりゃ重いぞ。


野砲のようなサイトはありません。




このプレートがサイトかと思ったら、火門からのバックファイアを防止するシールドだそうです。




今度は私が先に撃ちます。この臼砲のフューズはマッチのようにフリクションで点火するようになっています。ヒモを腹の位置につけて、腰を回転させながら引くようにと指示されました。

せ～のっ、 「ファイア～、イン、ザ、ホ～ル」




ドッカ～ン！




さて、砲弾はどこかな？、おおっ飛んでる飛んでる。砲弾が見えるというのは不思議ですね。




次は大山さんの番。ドッカ～ン！。



でも発射の瞬間に背を向ける姿勢になるので、自分で撃っている時には火炎は見えないんですよ。


これが２００ヤード先の野砲の砲弾の痕です。ペーパー・ターゲットだと聞いていましたが、石膏ボードのような素材ですね。



オオッ、当たっているよ。大砲の命中精度、ちょっと誤解してました。


臼砲の砲弾は地面に転がっていました。弾速が遅いから、昼間でちゃんと砲弾が見えるような状況だったらある程度は段着点を予想することもできるでしょうが……でもこんなのが真上から飛んできたら、精神的に物凄いプレッシャーでしょうね。



恐らく私が自分で大砲で実弾を撃つという経験をするのは、これが最初で最後のことでしょう。このような貴重な機会を与えて下さったすべての皆さんに感謝いたします。ありがとうございました。