銀河英雄伝説を読む４～第13艦隊誕生！ ヤン、副官フレデリカ・グリーンヒルに出会う

　アスターテ会戦で功績をあげたヤン・ウェンリーは提督に。
　新設の第13艦隊を指揮することになる。
　第13艦隊を指揮するにあたりヤンが選んだ主要メンバーはこうだ。

・副司令官～堅実な艦隊運用をおこなう老巧のフィッシャー准将
・首席参謀～独創性は欠くものの緻密で整理された頭脳を持つムライ准将
　　　　　　彼には常識論を提示してもらい作戦立案と決定の参考にする。
・次席幕僚～叱咤激励を担当するファイター・パトリチェフ大佐

　そして副官。
　ヤンは自ら人選せず「優秀な若手士官を」という注文のみだったが、
　後方主任参謀アレックス・キャゼルヌが選んだのは──フレデリカ・グリーンヒル中尉だった。
　士官学校次席卒業。現在は統合作戦本部情報分析課勤務。
　抜群の記憶力の持ち主。
　若く美しい女性だった。
　この人選にヤンは驚く。

　フレデリカは過去にヤンと関わりもあった。
　8年前のエル・ファシル脱出作戦の時、空港でサンドイッチをかじりながら指揮を執るヤンにコーヒーを渡した少女がフレデリカだったのだ。
　その際にヤンは少女のフレデリカに「コーヒーは嫌いだから紅茶にしてくれた方がよかった」と言った。親切で渡してくれた見ず知らずの少女によくもまあ。笑
　おまけにフレデリカはこのことを鮮明に覚えていたが、ヤンは覚えていなかった。笑
　そして、こんな会話。
「そんな失礼なことを言ったかな」
「ええ、おっしゃいました。空のコップを握りしめながら……」
「そうか、謝る。しかし、君の記憶力はもっと有益な方面に生かすべきだね」
　……………………………………………

　田中芳樹先生は女性をあまり描くことのない作家さんだが、
　この時のフレデリカの気持ちを想像すると面白い。
　少女のフレデリカは、自分たちを無事脱出させた『エル・ファシルの英雄』をすごい人と思ったことだろう。
　そんなすごい人にコーヒーをあげたことはとんでもない栄誉であり、
「紅茶の方がよかった」と言われたことはショックで、ずっと忘れられない出来事として心に刻まれたに違いない。

　そしてフレデリカはずっとヤンを追いかけていた。
　8年後、副官として再会することが出来た。
　その喜びたるや、どれほどのものだっただろう？
「紅茶の方がよかった」と言われたことにも文句を言って仕返しすることが出来た。
　積年の恨みをついに晴らした！
　原作の小説は第三者の客観描写で、フレデリカの心の中は具体的に語られていないが、
　おそらくフレデリカはこんなことを考えていたに違いない。

　ヤンもなぁ……。
「君の記憶力はもっと有益な方面に生かすべきだね」とヤンが返したことについて、原作ではこう書かれている。
『もっともらしく言ったが、それは負け惜しみ以上のものではないようだった。』

　何とフレデリカにやり込められて、ヤンが負け惜しみの気持ちを抱いたのだ。
　ヤンにしてはめずらしいリアクションだ。
　もしかしてヤンは無意識にフレデリカを意識している？

　アレックス・キャゼルヌが、なぜヤンの副官にフレデリカを選んだかを想像するのも面白い。
　キャゼルヌは、男やもめで色恋から縁遠いヤンに花を添えてやろうと思ったのではないか？
　つまりヤンに対する友情と遊び心。
　キャゼルヌは、ヤンがジェシカ・エドワーズと祝勝会から逃げた時もからかってたしなぁ。
　もしかしたらフレデリカの気持ちに気づいていたのかもしれない。

　というわけで、このフレデリカのシーン。
　400字詰め原稿用紙にすれば、２～３枚くらいのものだろうが、
　登場人物たちのさまざまな思いを読み取れる。

　行間を読むとはこういうことである。
　小説を読む楽しさはこういう所にある。