日々の恐怖 ６月１７日 墓参り

　　日々の恐怖　６月１７日　墓参り


　これは祖母から聞いた話だ。
大昔、父方の祖母には２歳離れた兄（俺の大伯父）がいた。
その大伯父が、山一つ越えた集落にいる親戚の家に、両親に頼まれ届け物をしに行った。
山一つと言っても、子供の脚で朝一に出発すれば夜には帰って来られるくらいの距離だ。
歩き馴れた山道で、大伯父はいつも朝一に出て、夕方ちょっと過ぎには帰って来ていた。
　しかしその日は、夜を過ぎても大伯父は戻らなかった。
向こうの親戚の家に厄介になっているのだろうと、両親はあまり心配もしていなかったが2日経ち3日経ったところで、そろそろ畑仕事も手伝ってもらいたいからと、親戚の家に大伯父を迎えに行った。
　ところが、大伯父は親戚の家にいなかった。
いないどころか、来てもいなかった。
　慌てた両親は、自分の村と親戚の集落の人に頼んで、両方から山狩りをした。
しかし、大伯父は発見されず、行方不明として処理をされた。
祖母１０歳、大伯父１２歳の夏だった。


　そして、月日は流れ、俺がまだ鼻たれ坊主で、ファミコンが出るちょっと前の夏休みのことだ。
当事小４だった俺は、友達３人と一緒に、朝から山へクワガタを取りに行った。
　その辺りの山は、一族（と言っても、親父を含めその兄弟）で所有している山だ。
だから、普段からよく遊んでいた。
迷った事は一度もなく、その日も奥へ奥へと進んで行った。
　最初のうちは、四人仲良く虫を捕っていたが、やはり虫の大きさで争いが起こり自分だけででっかいの捕ってやる！となり、それぞれがバラバラに虫捕りを始めた。
木を蹴飛ばしたり、登ってみたり、根元を掘り返してみたり、夢中になって虫を探していた。
　太陽も真上になり、お腹も減ったしそろそろ一度戻ろうかと辺りを見回すが、自分が何処にいるのか分からない。
まあ、小さい山だし、下って行けばそのうち知ってる場所に出るだろうと、斜面を下って行った。
　ところが、日が傾きかけても一向に下山できず、歩き疲れるわ腹は減るわで、歩くのを辞めその場で泣き出した。
すると、突然目の前に男の子が現れた。
本当に突然だ。
パッと現れた。
　それに驚きながらも、人がいたことに安心した。
見た感じも、自分よりも少し大きいくらい。

「　なんだ、迷子になったのか。」

短くそう言うと、その男の子は俺の手を引いて歩き出した。
　手を引かれながらお互い自己紹介をし、話をしながら少し歩くと見覚えのある道に出た。

「　ここまで来れば、分かるな？」

その言葉に頷き、

「　ありがとう。」

と言うと、

「　○○（祖母の名前）によろしく。」

と、男の子はまた山に戻って行った。

“　何でまた山に・・・？”

と不思議に思いつつ、暗くなっていく中、家に帰った。
　家に帰り、実家の隣に住んでた祖母に今日あったことを話した。
すると、最初に話した内容を、祖母が俺に話してくれた。
そして次の日、祖母に連れられ墓参りに行った。


　さらに月日は流れ、去年の夏だ。
小５の息子が、夏休みと言うこともあり、家でダラダラと過ごしていた。
　そこに、暑さでイライラしていたのか、俺の嫁から外で遊べとカミナリが落ちた。
昼飯を食べたあと、仕方なく息子は３ＤＳを握りしめ自転車に跨がり、友達が集まっているであろう、図書館へ行こうとした。
　ところが、何を思ったのか、息子は自転車に乗って件の山へ向かった。
名前を呼ばれたからと後で言っていた。
それから夕方になった。
しかし、17時になっても息子は帰って来ない。

“　友達のところで時間を忘れて遊んでいるのか・・・？”

と、あちこちに電話したがいない。
町内も探してみたが、全然見付からなかった。
　19時になっても戻って来なかったので、警察に捜索願いを出そうとした時、やっと帰ってきた。
　怒鳴る嫁を尻目に、息子が俺に言ってきた。

「　○×君（大伯父の名前）が、たまには墓参りに来いって怒ってたよ。」

その名前を聞いて、昔の記憶が蘇る。
この３０年忘れていた。
　さらに息子は、

「　昔助けた恩を忘れたか！って言ってた。
パパ、山で迷子になって鼻水垂らしながら泣いてたんだって？
ダセェ～！」

固まる俺に、嫁が、

「　どうしたの・・・？
○×君って、誰よ？」

と矢継ぎ早に聞いてくる。

「　まぁまぁ・・・・。」

とお茶を濁し、晩飯を食べて久しぶりに息子と風呂入って詳しく話を聞いた。
　息子曰く、家を出たら、山の方から何度も自分を呼ぶ声が聞こえた。
何だろうと思って行ってみたら、着物みたいの着た、見たことない男の子がいた。
　一緒に遊ぼうと言うから遊んだ。
そしたら、パパの事を知ってるみたいで、いろいろと昔の話を聞いた。
　よくこの山で遊んでた事、迷子になって鼻水垂らしながら泣いてた事、親に反発して山でタバコ吸ったけど、気持ち悪くなってゲロ撒き散らした事、などなど、おおよそ、俺が山でした事を色々と聞いていた。
　話が面白く、聞いたり質問したりしていたら、帰りが遅くなってしまった。
合流したとこまで送ってくれて、最後に、

「　○○がうちの孫は誰も墓参りに来ないと嘆いている。
助けた恩を忘れていないなら、○○の墓参りに来い！」

って言ってた。
　その話を聞き、

“　そういや、ばぁちゃん死んでから墓参り一度も行ってないな・・・。”

と思っていたら、その夜、夢に大伯父が出てきた。
　12歳の姿の大伯父に正座させられ、小さくなりながら説教をされた涙目の40男の俺は情けない。
次の日、遅まきながら嫁と子供達を連れ墓参りに行った。










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