5時半起床。今日は、年に1度の同期会(@大阪)である。私も一応幹事に名前を連ね、半年ほど前から企画をしてきたもので、全国で勤務する同期の中から約20名が集まる。
6時半前に家を出て、東京駅07:20発ののぞみ205号に乗り、一路大阪へ。車内では、昨日からの睡眠不足の影響で、ほとんど眠りっぱなしだった。車内販売のアイスクリームを食べないほど眠るなんて、私にしては珍しい。
新大阪駅に到着後、5分後に到着する(同じ神奈川の)同期と待ち合わせ、地下鉄に乗って難波へ移動。ホテルに荷物を預けてから、大阪に来るのはまだ2度目だという彼女を「551蓬莱」の本店に連れて行く。今回は、名物の「豚まん」と、「アイスキャンディー(フルーツ味)」を食べた。どちらも私の大好きなものなので、久しぶりに食べることが出来て嬉しかったし、彼女も美味しいと喜んでくれたので良かった。
その後、ユニバーサルシティ駅で他の同期たちと合流し、早速いくつかのグループに分かれてユニバーサル・スタジオ・ジャパンへ繰り出す。天気はあいにくの雨だったのだが、その分来場者が少なく、全てのアトラクションが待ち時間30分以内だった。おかげで、「ジョーズ」や「スパイダーマン」、「ターミネーター」など、希望するアトラクションのほぼ全てを制覇することが出来た。また、同期たちとは積もる話がたくさんあるので、待ち時間も全く苦にならず、むしろ足りないぐらいだった。
昼食は、「ビバリーヒルズ・ブランジェリー」で、サンドイッチとケーキ2個を食べる。当然、当初ケーキは1個の予定だったのだが、エルモの顔のシュークリームがどうしても欲しくて買ってしまった。子どもか。
集合時間が18時だったため、実質的な観光時間は6時間ほどだったが、かなり満喫することが出来た。雨も昼過ぎには止み、気温も比較的高かったので、結果的には良い天候に恵まれたと言えるだろう。退園前にライトアップされたクリスマスツリーを見たことも印象に残っている。
全員で難波へ移動し、懇親会。いわば、これが同期会の本番である。時間は約3時間としっかり取ってあったが、やはり同期との話というのはとにかく尽きないもので、本当に時間の流れが早く感じられた。また、この懇親会の中で、今日誕生日を迎えた私と同じ神奈川の同期のためにサプライズケーキを用意し、全員でお祝いすることが出来た。私は、企画の段階から同じオフィスにいる彼女にバレないように細心の注意を払ってきたので、ケーキを前にして満面の笑みを浮かべる彼女の姿を見た時には、本当に嬉しかった。
懇親会終了後、全員でなんばグランド花月の横にある有名なたこ焼き屋「わなか」へ移動し、たこ焼きを食べる。大いに飲み食いした直後だったが、それでもここのたこ焼きは美味しく食べることが出来た。やはり、大阪に来たらたこ焼きを食べないと帰れない。
最終的な解散は23時半過ぎ。その後も何人かの同期とお喋りをしながらホテルへ戻り、各自の部屋へ入る。明日は完全な自由行動だし、私は午前中発の高速バスで帰ってしまうので、これで同期会は完全に終了である。楽しい時間は本当にあっという間に過ぎてしまうものだが、そんな短い時間の中でもたくさんの良い刺激をもらうことが出来たので、また気持ちを新たにして仕事に取り組もうと思う。みなさん、本当にありがとうございました。また近いうちにお会いしましょう。