半世紀に及ぶ ２人の「大河ドラマ」
斎藤文彦『猪木と馬場』
集英社新書 1012円
昭和のスポーツ界には「宿命のライバル」が何組も存在した。例えば野球の長嶋茂雄と王貞治。大相撲なら大鵬と柏戸。そしてプロレスではジャイアント馬場とアントニオ猪木だ。
ただし馬場と猪木には、他と大きく異なる点があった。それがライバル期間の長さと業界に与えた影響だ。斎藤文彦『猪木と馬場』の読み所もそこにある。
１９６０年（昭和35年）に同じ力道山門下として同時デビュー。昭和40年代、タッグチーム「BI（馬場・猪木）砲」が火を吹いた。やがて馬場が全日本プロレスを、猪木が新日本プロレスを創設。社長レスラー、またプロデューサーとして激しい興行戦争に突入する。
そんな内幕を、長くプロレス記者を務めた著者は克明に描いていく。中には、７６年（昭和51年）6月26日に行われた、猪木VSアリ「格闘技世界一決定戦」の顛末もある。しかも、あの試合が完全な「真剣勝負」だったことを明かすのだ。
猪木が現役を退き、馬場が亡くなったのは平成10年代。その後、いくつもの団体の興亡があり、彼らの弟子たちの栄枯盛衰が続いてきた。半世紀に及ぶ2人の物語は、著者の言う通り「大河ドラマ」である。
「BI砲」以降、このライバル同士はリング上で直接対決したことはない。“世紀の一戦“が形を変えて実現したのは、板垣恵介の漫画『グラップラー刃牙（バキ）』シリーズだ。馬場と猪木をモデルした、マウント斗羽（とば）と猪狩完至が激突している。興味があれば、ご一読を。
（週刊新潮 2022.07.14号）
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