居酒屋放浪記NO.0083 ～ヒート餃子現象～「宇都宮の夢餃子」（宇都宮市川向町）

　あちぃあちぃ。
　激烈にあちぃ。
　晩夏の暑さはおっさんの体を容赦なくいたぶる。しかも、ここ宇都宮は内陸のせいか、こころなし熱風が吹いてくるようだ。
　もしかして、もしかすると、もしかすれば、餃子を焼く分、町が暑くなっているのではないか。まさに、ヒート餃子現象。
　焼いて蒸して、まるで鉄板の底。
　だが、餃子の気持ちはわからない。いや、分かりたくもない。

　噂には聞いていたが、宇都宮駅前にこんなに餃子屋が軒を連ねているとは。
　まさに「ギョーザ」、「ギョーザ」、「ギョーザ」！ついでにもう一丁「ギョーザ」。
餃子の嵐といった風情。しかも専門店ばかりだ。

　昔の女は「餃子なら100個は軽い」と豪語した。
　高校時代の友人は八千代台の中華料理屋「珍来」に行くと、決まってラーメンの他に餃子を頼んだ。
　また、自宅で食べる餃子について、しばしば友人たちと「ウチは母さんがあんから作る」などと激論した。
　そんな中にあっても、わたしの餃子に関するスタンスは変わらなかった。
　基本的にわたしは餃子を好物としていないのだ。
　だから、宇都宮駅に降り立ち、餃子の看板に身を委ねても、それほど心躍らなかったのである。

　だが、蒸し暑い宇都宮で仕事をして、駅に着いた瞬間、気持ちは急変した。いや、厳密に言えば、餃子屋の店先に飾られている「アサヒスーパードライ樽生」の幟に反応した。
　「シャッキーン」と音がしたような気がする。
　見てはいけないものを見た気もする。
　時刻は17時ちょっと前。帰りの新幹線は17時38分。
　ニュートラルだったギアはいきなりトップに入った。
　店を探している暇はもはやない。眼前の「スーパードライ樽生」の店に入るしかない。

　「夢餃子」、店の名前は平凡だが、仕方ない。
　とにかく時間がないんだ。
　店内は一見安い中華料理屋風だが、冷房が心地よい。
　これだけでも、入店した甲斐がある。
　だが、ここで気を緩めてはいけない。熱く火照った体をクーラーで冷やす前に、カキィーンと冷えた「スーパードライ樽生」でクールダウンしなければならないからだ。

　カウンター席に着き、品書きを覗くと手ごろなものがすぐに見つかった。
　文字通り「お手ごろセット」。
　生ビールと餃子５コのセットメニュー（650円）だ。
　それぞれ単品で頼むより70円安い。
　早速頼むと、速攻で「スーパードライ樽生」がジョッキで運ばれてきた。
　
　失敗した。ビールは餃子と一緒に持ってきて貰えばよかった。
　まぁ、仕方ない。
　時計に目をやる。17時02分。
　わたしの就業時間は終わった。
　それっ！とジョッキに手をかざし、一気にそれを口元へ傾けた。

　グビグビ！
　そんな音は全くしないが、イメージはまさにグビグビ！
　いやはや、うましっ！
　そして、ジョッキにはもう半分ほどしか黄金色が残っていない。
　それから数分後、待望の「餃子」が運ばれてきた。
　パリっと狐色になった餃子はみるからにほかほか。
　やや張り付いたおこげが更に食欲を掻き立てる。

　元来、わたしは餃子といえば酢と醤油でタレを作るが、今回はお店の人のアドバイスに　よって同店の特製タレを使ってみることにした。
　さっそく餃子にかぶりつく。
　うめぇ。マジで。
　お腹が減っているせいか、それとも、この店の餃子がとびきりうまいのか、無心に餃子をほお張り、ビールをあおる。
　すぐさま、ジョッキが空になった。

　もう一杯、生をお代わり。
　んぐんぐ！そんな音は本当はでないが、とにかく体の中からクールダウンした。
　餃子を食べて、ビールを飲む。まさにその繰り返し。
餃　子がおかずで主食はビール。そんなイメージ。

　僅か20分の至福な時間は瞬く間に過ぎていく。
　さて、そろそろ行かねば。
　餃子を土産に、新幹線のホームへ。

　無事、「やまびこ」号の自由席を確保して、腰掛けると窓側席の先客がこっちを振り向いた。そのときは気づかなかったが、ウチに帰るなり、妻に指摘された。
　「相当、にんにく臭いよ」。
　もしかすると、新幹線の2号車内はにんにく臭で満たされていたのかもね。