歓喜の涙が止まらない

　１９７１年卒業生の古希を祝うクラス会が土曜日に開かれ、傘寿となる私も出席した。名古屋栄のホテルで開催されたのだが、ロビーで待つ人を見ても同年配に思えてしまう。女性が「あれ、先生ですよね」と言って近づいて来た。

　一瞬、誰だっけと思ったが、ふたりいたカワイさんのユウコさんだと分かった。クルージングで南半球へ行っていると聞いていたが、間に合ったようだ。もうひとりのカズコさんは少し痩せていて、高校時代の溌溂さを失い腰が曲がっている。

　ハマコさんは相変わらず元気がいい。「今日のために我慢してきたんだから」と言いながら、ビールをグイグイ空けている。同級生で結婚したふたりは、相変わらず仲がいいところを見せてくれる。ちょっと反抗的だった人、上手い絵を描くと思っていた人、高校時代が思い浮かぶ。

　デッサン室でギターを弾き、歌っていた生徒とアウトローに思っていた生徒が会場で、作詞した歌を披露してくれた。「どんなに時が過ぎても　変わらぬものがある　春の陽射しの中で　君と出逢った日から　約束すれば良かった　今度いつ逢えるかと」

　こんなに、センチメンタルな詩が作れる人だったのかと胸が熱くなる。最後に司会者が「先生、前に来て」と言う。するとハッピーバーズデーが流れ、ハマコさんに花束を渡され、「先生、大好き」と抱きしめられた。

　歓喜の涙が溢れて止まらない。卒業生のみんなに祝福してもらい、お礼の言葉が出てこない。「先生に追いつき追い越すから、元気でいなくちゃーだめだよ」と激励してくれる。「まだまだ負けないぞ」と意地を張ってみせる。本当にありがとう！

　翌日の日曜日、昼に娘たちが、「８０歳のお祝い」の会を開いてくれた。ここでも花束が用意され、孫たちがピアノを演奏し、みんながハッピーバースデーを歌ってくれた。ああ、私はなんという幸せ者なんだろう。思い残すことは何も無いが、もう少し頑張ってみよう。