タイガー復活

　この人は笑顔が、そしてグリーンジャケットが、よく似合う。ゴルフの祭典マスターズの勝者に贈られる栄光のジャケットだ。昨年のツアー最終戦（ツアー選手権）で５季ぶりの優勝を果たしていたタイガー・ウッズだったが、メジャー制覇は１１年振り、マスターズに至っては２００５年以来１４年振り（５度目）、ついでに初優勝から２２年ぶりで、４３歳３ヶ月でのマスターズ制覇は、４６歳２ヶ月で大会６勝目を挙げたニクラウスに次ぐ年長優勝だそうだ。
　誰がグリーンジャケットを羽織ったこの満面の笑顔を想像できただろう。膝の故障に始まり、私生活のトラブルを引き起こし、スポンサーを次々と失い、いったん第一線に復帰したものの、今度は腰痛に見舞われ、一時は歩くことすら出来ず、何度も手術を受けた。抗不安薬などの影響下で車を運転して、よろめきながら逮捕される姿を晒したのはほんの２年前のことだ。落ちぶれたかつてのスーパースターを誰もが憐れみ、メジャー通算１８勝のジャック・ニクラウスの記録（タイガーはこのマスターズで歴代２位の１５勝目）も、米ツアー通算８２勝のサム・スニードの記録（タイガーは同８１勝目）も、軽々と塗り替えるものと目されながら、ついに手が届かないだろうと諦められたものだった。
　マスターズという大舞台で華々しく復活したのは、しかし、かつての豪快なタイガーではない。パーオン率８０・５６％（７２ホール中５８ホールで成功）こそ全選手でトップながら、ドライバーショットの平均飛距離は２９４．５ヤードで４４位と、飛ばし屋だったのがウソのようだ。「（最終日は）自分のゴルフに集中できたのが大きい。冷静さを保つことができたのが一番の理由」と語ったように、さながら獲物を狙う豹のような精悍さが戻ったように見えたのは見間違いではなかったが、人間的にはひと回りもふた回りも成長したのだろう。
　それにしてもゴルフの神様は、気紛れに劇的なことを演じなされるものだ。
　こうして思うのは、実は水泳の神様のことだったりする。池江璃花子さんに過酷な試練を与えて弱冠２０歳にも満たない１８歳の運命を弄び、それでも気紛れに微笑んで劇的なことを演じなされるだろうか、と。