高校ライトノベル・アーケード・４《花屋のあーちゃん》

アーケード・４
《花屋のあーちゃん》


　フラワーショップ花のあやめは、二日たっても腰が痛い。

「ウーン……」と唸ってしまって、あやめは自分がお婆ちゃんになってしまったような気になった。

　おとついは、アーケーズ前列の左端に居た。白虎フェスタを盛り上げたくて、９人のメンバーは歌にもダンスにも熱が入ってしまい、フォーメーションが膨らんでしまって『３６５日のお買い物』のツーコーラス目のスピンで危うくステージから落ちそうになった。
「ウグッ」人知れず唸り声をあげ腰を捻ってバランスを取った。で、なんとか転落は免れた。

　その場はなんともなかったが、昨日から腰が痛み始めた。

「あーちゃん、薮井さんとこ行って来たら」
　中学校に納品する花を切りそろえながら姉の桔梗が言った。
「やだよ、大したことないし」
　薮井医院は町医者としては珍しく内科・小児科の他に整形外科を兼ねている。江戸の昔から城下町の町医だったのでオールマイティーなのだ。

　ただ去年から息子の健一が大学病院から戻ってきたのが商店街のジュニアたちには問題なのだ。

　健一は「けんちゃん」とか「けんにい」とか呼ばれ、白虎通り商店街では西慶寺の諦観と並んで、われらのお兄ちゃんというべき存在だった。高校大学とラグビーをやっていた健一は、それだけでも文武両道なのだが、全日本ラグビーで五郎丸歩が脚光を浴びてからは「ソックリ！」という噂がたって、ローカルテレビが取材に来たほどである。

　腰の痛みなら診療用のベッドにうつ伏せにされ、けんにいの手で触診される。

　正直言って、左の股関節にも痛みがある。
　むかし母が腰を痛めて診てもらうのに付き添ったことがる。けんにいの父である大先生が診てくれた。あの時の触診を見ているので、あやめは絶対に薮井医院には行きたくない。で、あやめは順慶道を跨いだ商店街の西の畑中薬局に向かった。
「すみませーん」
「お、あーちゃんじゃないの」
　店主の梅子ばあちゃんが明るく声をかけてくれる。
「えーと……」
「あー、腰を痛めたんだね、おとついがんばってたもんね。どれどれ……」
　商店街の年寄りはお見通しだ。調剤室にあやめを上げて、秘伝の湿布を貼ってくれた。
　赤ん坊のころから世話になっているので、パンツをずり下ろして湿布を貼ってもらっても平気だ。
「これで痛みはひくけど、薮井さんのとこで診てもらったほうがいいよ」
　三日分の湿布を渡しながら梅子婆ちゃんは忠告する。
「うん、ありがとう」

　店に帰ると「ごめん、中学校から電話があったの、あやめ行ってきて」と桔梗から頼まれた。

「え～やだよ」
「チョイチョイと形整えるだけだから。あたしもお父さんお母さんもお店があるから」
　自分しかいないことは分かっている。入学式や始業式が立て込む今日明日は、フラワーショップ花は忙しい。店番に姉の桔梗と母は欠かせないし、父には配達がある。あやめは口を尖らせただけで中学に行くことにした。
　商店街のジュニアたちは、家の仕事と言われれば逆らえない。いちおうプータレてはみるが、そこまでだ。
　良くも悪くも、白虎通り商店街には昔ながらの繋がりが、家庭にも地域にも濃厚に残っている。

「中学校からだって言い方がずるいよね……」
　グチりながら中学校の正門を潜る。
「あ、咲花さん。講堂の方に行って」
　職員室で会った元担任は入学式の準備をしながら指示をした。「咲花」のイントネーションが在学中と微妙に違う。在学中は苗字としての「咲花」だったが、今の言い方はフラワーショップ花の昔の屋号『咲花』のそれであった。

「あ～～～～」

　ため息をつきながら講堂に向かう。講堂では明日の入学式に向けての準備の真っ最中で、教頭の水野が腹を抱えながら……と言っても笑っているわけではない。この人の癖で、タップリでっぱたお腹を支えるように手をあてがっている。よく見ると両手はベルトを握っていて、大きな声を出してズボンがずり下がるのを予防しているのだ。
「あのう……」
　おずおずと声を掛けると、ゼンマイ仕掛けのように水野教頭は振り返った。
「おう、咲花の！」
　またしても屋号のイントネーションで呼ばれる。
「すまん、壇上の生け花、もうちょっと様子よくしてくれ」
「あ、はい……」
　

　一礼して壇上に上がる。

　壇上の壺活けの花は綺麗に活けられている。昨日姉の桔梗が配達して活けていったものである。特に問題はないが、桔梗の癖で、やや派手だ。
――問題ってほどじゃないんだけどなあ――
　そうは思うが、注文主の意向には逆らえない。あやめ自信美華流華道師範の腕を持っている。ほんの３分ほどで、思い切り古典的な活け方に直した。あまり早くやってしまっては軽々しいので、さらに１０分以上かけて直しているふりをする。

「できました。いかがでしょう？」
「おう、これこれ。穏やかに控えているような佇まいがいいね。ごくろうさん」
「ありがとうございます。では、これで……」
　帰ろうとしたところ、声がかかる。
「まあ、お礼に持って行ってくれ」

――あっちゃ～～～～～～――

　あやめは教頭からもらったドテカボチャを担いで帰路に着いた。このカボチャを恐れて桔梗は妹に振ったのだ。
　水野教頭の家は代々相賀家の家老の家で、江戸時代の飢饉をカボチャで乗り切った伝説がある。明治になってからは農学博士として有名になり、相賀名物の相賀カボチャを開発した。
　で、水野家では、人への（特に目下の）慰労には、この相賀カボチャを使うことが慣わしになっている。
「これ、５キロはあるわよね……」

　そうして商店街の東口に差し掛かったとき、にわかに腰にきた。

「う、う～～～～～～～～～～～～～～ん！！！」
　あやめはカボチャを抱えたままへばってしまった。で、へばった場所がよくなかった。
「けん兄ちゃん、たいへん、花屋のあーちゃんが！」
　ちょうど医院から出てきた肉屋の遼太郎が医院の奥に呼ばわった。あやめは待合室のご近所の人たちに担がれて診察室に運ばれた。
「湿布だけで安心しちゃだめじゃないか。よし、すぐに楽にしてやるからな」
　けんにいに向かって「ノー」は言えない。さんざ触診されて、腰とお尻にブットイ注射をされてしまった。

　あやめは声を掛けた肉屋の遼太郎とは、しばらく口をきかなかった。　

※　アーケード（白虎通り商店街の幼なじみたち）　アーケードの西側からの順　こざねを除いて同い年

　岩見　　　甲（こうちゃん）　　　　鎧屋の息子　甲冑師岩見甲太郎の息子

　岩見　こざね（こざねちゃん）　　　鎧屋の娘　甲の妹

　沓脱　　文香（ふーちゃん）　　　　近江屋靴店の娘

　室井　遼太郎（りょうちゃん）　　　室井精肉店の息子

　百地　　芽衣（めいちゃん）　　　　喫茶ロンドンの孫娘

　上野　みなみ（みーちゃん）　　　　上野家具店の娘

　咲花　あやめ（あーちゃん）　　　　フラワーショップ花の娘

　藤谷　　花子（はなちゃん）　　　　西慶寺の娘

高校ライトノベル・通学道中膝栗毛・７『行ってきまーすの前に』

通学道中膝栗毛・７

『行ってきまーすの前に』　　　　　　　　



　人生は死ぬまで学校だ……という言い回しがある……そうだ。

　そうだと言うのは、校長先生が言っただけで他には聞いたことが無いから。
　それと、一生学校だと言われて――そんなの真っ平――と怖気をふるったから。

　鈴夏と二人、制服をビシッと決めているのは高校が三年間だけだからだ。
　考えてもみてよ「一生高校生だ！」と言われたら、きっとウンザリだ。二十歳を超えてセーラー服だなんてゲロが出そう。
　渋谷とかに行くと二十代で女子高生のナリをしている人がいるらしい。
　お父さんは「てんぷら女子高生」という。お母さんは「コスプレ女子高生」という。
　どっちにしても気持ちが悪い。

「ね、あれ見て」
　
　鈴夏が示した先に後姿の女子高生がいた。
　ハイソの脚がとってもきれいで、小ぶりなお尻がキュート。学校カバンを後ろに持って、お尻でポンポンしてるとこなんか、ちょっと子どもっぽいけど、佇まいとしてイケてる。
「かわいい子ね」
「よーく見てみ」
　すると、その子は道の向こうに知り合いがいるようで、可愛くピョンと撥ねて横向きになり、知り合いが移動するにつれて、こっちに顔を向け始めた。

「え……」

　その子の鼻の下には髭が生えていた。
「ねー、こっちこっち！」
　と言う声は、まごうかたなきオッサン！　すぐ横を通って、知り合いと合流しに行った。モワッとシャンプーの香りがした。オッサン用じゃなくて、女の子がよく使ってるやつ。目眩がしたのは香りが強すぎるだけではなかった。
「あーいう楽しみ方もあるんだ(^^♪」
　鈴夏は目をカマボコ形にして喜んでいる。見かけによらず鈴夏は豪傑だ。

　じゃなくって、ものごとには相応しい時期ってものがあると思う。

　えーーーーそれも本題じゃなくって、人生死ぬまで学校！

　校長先生は、適当にマニュアルから拾ってきた話をしたんだろうけど、わたし的にピピピっと発展して閃いたことがある。
　人生が学校なら、人が通る道はどこだって通学路になる！

　でしょ！？

　学校は、それほど好きじゃないけど、登下校の通学路は好きだ。
　登下校の為に学校に行っていると言っても過言ではない。

　で、今日も土曜の休みだけど、人生の通学路を歩くわたしでありました。ま、世間では散歩というんだけど。

　また、面白いことがあっても無くてもお話します。

　じゃ、行ってきまーす！

高校ライトノベル・新 時かける少女・１０〈S島決戦〉

新　時かける少女・１０
〈S島決戦〉　

「そんなバカな！」

　と、お父さんは言ったらしい。
　らしいというのは、遊撃特化連隊に連絡将校として派遣されている米軍将校からの連絡だ。
　素人で、まだ半分ガキンチョのあたしが聞いても分かる。

　敵の上陸部隊は、一個中隊１８０名ほど。

　これに対し、政府の緊急安全保障会議では、同規模の一個中隊の派遣が認められただけだ。
　島は、城といっしょで、戦術的な常識では、敵の三倍の兵力でなければ潰せない。信長さんや秀吉さんの、もっと昔からの常識。
　近代戦では、その前に、戦闘攻撃機によって、徹底的にミサイル攻撃を加える。ナパーム弾による爆撃など効果的なのだが、日本政府は非人道的武器であるとして、対人地雷とともに破棄している。

　弱腰と、専門的知識がないもので、侵犯国（敵とも呼ばない）と同規模同程度の実力部隊の派遣しかできないとの指令である。

「バカか！」

　日頃温厚な米軍の連絡将校も声を荒げたそうである。オスプレイ６機を護衛艦あかぎに載せて、敵を威嚇しつつ、戦闘は最終手段とするといった念のいったバカさかげんだ。これでは、敵に十分な防御対策をさせてしまう。このまま突っこんでは、上陸前にボ－トごと一個中隊は殲滅されてしまうだろう。
　民自党の防衛大臣は、空自による事前攻撃の直後、戦闘機による制空権を確保した上で、一個大隊（敵の三倍）で一斉攻撃をかけるべきであると主張したが、連立与党の公民党が「目的は島の奪還であり、殺戮が目的ではない。最小限度の攻撃に止めるべきである」と主張し、一個中隊の派遣になったわけである。

「我々は全滅しにいきます。それで政府の目を覚まさせてください」

　中隊長は、そう言い残し、出撃していったそうだ。こんな覚悟で出て行くのは、お父さんがもっとも信頼している牛島一尉だろうと思った。

　お父さんは、一部政府の指示を拡大解釈した。

　上陸部隊は一個中隊だが、後方支援の部隊については指示がない。そこで、遊撃特化連隊に許されている最大の権限を行使した。
「必要に応じ、連隊長は、陸海空自衛隊に支援を要請することができる」という条項である。
　ただし、要員の輸送に関してのみという条件がついていたが。
「輸送というのは、部隊を確実に作戦地域まで送り届けることである。そのためには、なにをしてもいい」
　そう解釈し、空自のP３Cを飛ばし、敵の衛星や、侵攻部隊のレーダーにジャミングをかけた。
　つまり、敵が目視できるところまで来なければ、味方の部隊は発見されない。

　そして、上陸寸前に限定的ではあるが、上陸地点の爆撃を依頼した。

　攻撃は、セオリー通り夜間に行われた。ただ、政府が予想していたのより一晩早く。
　オスプレイ６機が、石垣島を離陸したのと同時に、ジャミングが始まった。敵は若干慌てた。攻撃は、政府の指示通り、明くる日だと思っていたからだ。

　S島の東海岸線が空自によって徹底的に爆撃され、敵の本拠地であると思われる山頂を３０発のミサイルで潰した。中隊は無事に東海岸には到達できた。一個分隊を除いて……。

　牛島中尉は、自ら一個分隊を指揮し、島の一番急峻な、西の崖をよじ登った。

　東海岸に上陸した中隊の主力は、よく頑張った。上陸直後から、三個小隊に分かれ、小隊は、さらに分隊に分かれ、牛島一尉が見抜いていた、敵の指揮官がいる中腹を目指した。

　夜明け前には、敵部隊の半数を撃破。しかし、中隊は２／３の兵力を失っていた。

　西側の崖をよじ登った牛島一尉の分隊は夜明け前には、敵の指揮官の分隊の背後に回った。東側の中腹で中隊が全滅したころ、牛島一尉は敵の指揮官の首にサバイバルナイフを突き立てた。

「一尉、後ろ！」

　分隊長が、自分の命と引き替えに牛島を助けた。しかし、そこまでだった。中隊を全滅させた敵の部隊が集まり始めた。

　牛島の撤退の合図に応じたのは三名に過ぎなかった。

　ボートで沖に全速力で三十分走った。そこを海自の潜水艦に救助された。

　１８０人の中隊で生き残ったのは、たったの４人だった。で、島は奪還できなかった。
　政府の反応は早かった。お父さんを命令違反と、作戦失敗の責任をとらせ即日解任したのだ。

「バカな政府を持ったもんだね日本は……」
　エミーが無表情に言った。

「S諸島は日本の領土だから、アメリカ軍が助けてくれるんじゃないの……？」
「世の中、そんなに甘くないのよ」
「そんな……！」
「でも、愛のガードは続けるよ」
「……どうして、お父さん解任されちゃったのに」
「世の中、甘くもないけど単純でもないの」

　スイッチを切り替えたように、エミーは、涙目の笑顔になった。