鳴かぬなら 信長転生記
５８『女たちを送る・３』信長 
指南街の外れまで走って、薮を抜けたところに破道館（やれどうかん＝朽ちた道教廟）が見えた。
「そこに入るぞ」
いったん草むらに隠れ、周囲に気配が無いことを確認してから中に入る。
「今夜は、ここで様子を見るしかないな」
「ごめん、ちょっと騒ぎになってしまった」
「反省はあとだ、今夜は、もう寝るぞ」
「うん……」
さすがに言葉も無い様子だ。
ホタホタ
小さく扉を叩く音。
俺は市を抱きかかえるようにして息を潜めた。
「あたし、陳麗……さっきは母ちゃんが迷惑かけてすみません、その姿では、すぐに正体が知れてしまいます。お開けください、着替えを持ってきましたから」
隙間から周囲の様子を探ってから中に入れてやる。
「つけて来たのか？」
「はい、お二人は酉盃にも街にも不慣れみたいだし。なんとか、お二人には逃げてもらいたいから」
「そうか、それはありがたい」
「これに着替えてください」
「ありがとう、陳麗……これは？」
「粗末なものでごめんなさい、でも、お坊様たち、華奢な体つきだから、この方がいいと思って……」
それは、粗末ではあるが女ものの普段着だ。
陳麗は、あれだけの大立ち回りをやった俺たちを男だと思っている。
「ありがとう。でも、陳麗、あんなにまでされて、まだ母親と暮らすのか？」
「……陳麗、バカだから、他の生き方分からないし」
「陳麗！」
「止せ、シイ（市の偽名）。陳麗、ありがたく使わせてもらうぞ。早くお帰り、遅くなっては怪しまれるからな」
「うん、じゃあ、お坊さんたちも無事でね」
「ああ」
しばらくあたりの気配を窺ってから、陳麗は外に出て、出てからは振り返ることも無く去って行った。
俺と市の事を、ただただ心配で、恩義を感じてやってきたことには違いはないだろう。
「いい娘だね……さ、ありがたく着替えて寝ようか」
「いや、着替えずに出るぞ」
「え、なんで？」
「陳麗に嘘はないがな、あの正直さだ。バレる恐れが高い。それに、この場所に気付いたのが陳麗だけとも限らんしな」
「……分かった」
「錫杖と饅頭傘は置いていけ……それと……この幔幕を……」
「どうするの、そんなもの？」
「いっしょに置いておけば、闇夜だ。間近に見なければ脱ぎ捨てた僧衣に見えるだろ」
「そ、そうか」
呑み込むと反応は早い。俺より先に扉に手を掛ける
「待て、出るのはこっちからだ」
「え？」
小柄を抜いて、床板を剥がして床下に下り、破道館の後ろから薮の中に身を移した。
「こっちだ」
「うん……初めての場所なのに、どうして、スラスラ進めるの？」
「フフ、ガキの頃から尾張の町や村で戦ごっこばかりやっていたからな、こういうことには慣れている」
「そうなんだ」
「よし、あそこがいい」
街の外れの川に崩れかかった橋が見えたので、その橋の下に身を隠すことにした。
「眠れたら眠れ」
「うん……眠れそうにない」
「なら、起きてろ」
「うん……」
「市」
「シイだよ」
「今はいい」
「なに？」
「おまえ、なんで、あんな切れ方したんだ」
「……女を道具に使う奴は嫌いだ」
「そうか」
「娘を売る奴は許せない」
「市、それって、俺のことか？」
「…………」
「俺は、この身のために、市を浅井に嫁がせ、浅井を滅ぼした後は権六（柴田勝家）にくれてやった」
「……それはいい」
「いいのか？」
「長政（浅井長政）さんも権六も良くしてくれた。兄ちゃん、自分のためなら、わたしをどこにでも嫁がせたわけではないだろ？」
「そうか？」
「例えば、将軍義昭にわたしを嫁がせることもできたわけでしょ」
「アハハハ、義昭にくれてやるなんてありないぞ」
「でしょ……兄ちゃんは政略結婚させるのにしても相手を選んでくれていた。だから、二十歳になるまで嫁に出してもらえなかった」
「ハハハ、高く売りつけようと思っていたからな」
「今度生まれかわっても、きっと長政さんとは結婚するよ」
「そうなのか……では、やっぱり、恨んでいるのは、その長政をぶち殺した俺だろう」
「違う。違うって言ったじゃん」
「訳が分からん」
「浅井が、あんな裏切り方をしたんだ。許せるわけがない」
「ああ、浅井と朝倉の挟み撃ち、死ぬかと思ったぞ」
「長政さんは、袋のネズミだって、お兄ちゃんに知らせるのも黙って見逃してくれた」
「ああ、小豆袋の上と下を縛っておくなんて、見え透いたメッセージだ。見たとたんに、長政が承知の上だということは分かった」
「だよね……」
「だったら、なんで、俺が転生してから、あんなに意地が悪い？」
「本能寺で、間抜けな死に方するからよ！」
「あ、ああ、そういうこと……であるか」
「お兄ちゃんが、あんたが、あんな風に死ななかったらサルが天下とることも無かったし、茶々も、あんな死に方しなくてもよかったんだ」
「おまえ……」
「茶々がかわいそう！ あの子は、三回も落城の憂き目に遭って、最後は火薬で自分の息子と爆死して……あの子は、茶々は、ずっと怯えて生きてきて、あんな惨い死に方をして……」
転生学院の生徒は、こちらに来た時に、自分の死後の事も分かってしまう。
分かってしまうのは、そこから何か学び取れということなんだろうが、市のように深刻に受け止めたことはない。
それは、信玄や謙信たちも同じだ。
取りあえずは、日々の学園生活を面白くするための初期設定みたいなものだと思っている。
そうか……市は転生学園で、生前の性別のままで、そうか、あそこは生徒会長の坂本乙女も女のままだ。
どうも、前世の反省と、来世への想いの違いがあるようだな。
「市はね、生まれかわっても市。長政さんと結婚して、茶々たち三人の娘を産むの」
「それでは、同じことの繰り返しになるのではないか？」
「わたしは、女戦国大名になって、茶々を、今度こそは幸せにしてやるんだ」
「ほう、大きく出たな」
「マジだよ……必要とあれば、天下だって取ってやる！」
「え？」
「おやすみ、お兄ちゃん」
おもしろい……そう思おうとしたが、不憫さが先に立ってしまう。
無理につぶった市の目には光るものがあったしな。
明け方目が覚めると、破道館の方から火の手が上がっているのが分かった。
「やはりな……」
俺は、市を起こすと、指南街を大周りして関門を目指した。
☆ 主な登場人物
- 織田 信長 本能寺の変で討ち取られて転生
- 熱田 敦子（熱田大神） 信長担当の尾張の神さま
- 織田 市 信長の妹
- 平手 美姫 信長のクラス担任
- 武田 信玄 同級生
- 上杉 謙信 同級生
- 古田 織部 茶華道部の眼鏡っこ
- 宮本 武蔵 孤高の剣聖
- 二宮 忠八 市の友だち 紙飛行機の神さま
- 今川 義元 学院生徒会長
- 坂本 乙女 学園生徒会長
