古い写真から蘇る旅の思い出
「蘇州」その４
「観前街」（再）
かれこれ１８年前の２００５年１２月に、当時、次男が駐在していた中国江蘇省蘇州市（苏州市、スージョウ、スーチョウ、英語 Suzhou）を訪ねたことが有った。まだまだ自営業を続けていた頃でもあり、時間的、経済的に余裕も無かった頃だったが、「今、行くしか無い」、「今でしょ！」と、清水の舞台から飛び降りる思いで出掛けたものだったが、海外旅行等不慣れな老夫婦、ましてや、日本語で通じる添乗員付きのツアー旅行ならまだしも、中国語たるや、「ニーハオ」、「シェイシェイ」、「ハウチー」位しか知らない類で、航空券の手配、ホテルの手配等は日本の旅行会社にしてもらい（フリープラン）、次男には、上海浦東空港まで迎えに来てもらい、帰りには、空港まで送ってもらうまで、何から何まで次男を頼った旅だった。
ほんの数日間の中国滞在ではあったが、次男の案内で、乗り方も分からない鉄道、路線バス、タクシーで移動し、上海市や蘇州市の街中をそぞろ歩いたり、食堂や土産店に入ったり、駅の待合室で並んだり、一般の観光ツアー旅行では味わえない、貴重な体験が出来たものだった。
上海市のホテルに２泊、蘇州市のホテルに２泊したが、蘇州市では、お目当てだった蘇州の名所旧跡観光を、まる１日、やはり次男の案内で忙しく訪ね歩き、大満足の旅だった気がしている。訪ねた先々で撮った写真が残っており、記憶力無しの老脳ではあっても、そんな古い写真を見ると、あの時、あの場所が、昨日のように蘇ってくる。
１３時頃、鉄道の「蘇州駅」にほど近い、蘇州の代表的な商業地区、「観前街（观前街、グアンンチェンジエ）」に到着。小雨がパラつく天候になったが、傘を差す程でもなく、大変な人混みの中に突入。
「観前街」という地名は、街の東側中央部には、「玄妙観」という道教寺院が有り、道教寺院のことを「道観」と言うようで、「観前街」の「観」は、「見る」の意味では無く「寺院の建物」の意味、つまり「道教寺院の門前町」という意味合いなのだそうだ。
清時代からの歴史有る飲食店等、老舗が立ち並んでいるメインストリートは、全長約８００ｍｍ程で、歩行者天国になっており、年中賑わっているという。
「玄妙観」は、西晋時代の西暦２７６年に建立された中国最大の道教寺院で、つては呉国王闔閭の宮殿だったとも言われているが、現在の「玄妙観」は、１９９９年に南宋時代に作られたものをベースにして大規模修復されたものだそうだ。
「観前街」の入口？
日本で言えば、浅草浅草寺の雷門という感じなのだろう。
中国人はよく喋る？、音声のキーが高い？というか、街全体が、まるで野球場の応援のような 騒々しさ？、良く言えば「活気が有る」？、悪く言えば「うるさい」？
しかも、おのぼりさん？、観光客？とみられると、
前から後ろから、右から左から、
押し売り、客引きが、次々と執っこく纏わりついてきて、
「ブー、ヨー」、「ブー、ヨー」
追い払うのに忙しく、
ゆったりと歩いていられない感じだった気がする。
「日本式料理」？
なんとなく安心感有り、ここで遅い昼食としたが、
「食」にまったく拘りを持たない我が家流、
結局、なんの変哲もない、ラーメンを食べて・・・、
「玄妙観」
書店に入り、記念に、中国の年賀状？（立派過ぎ）を、買ったような気がするが、
あの年賀状、どうしたかな？、記憶が無い。
「観前街」には、結局、２時間程、滞在したようで、
１５時頃、次男が、タクシーをつかまえ、「瑞光塔」へ、向かった。
（つづく）
