日本代表対コートジボワール代表【1：0】前へ出る守備が鍵だ

中村俊輔と松井という，2010年W杯を目指す上で欠くことの出来ない欧州組2人が加わって，現在やや迷走気味の日本代表がどう変わるのか。注目されたキリンカップの第1戦は，非常に評価の難しい試合となった。ポテンシャルの高さと可能性が，まだ不安定さと等価で存在する，という状態だが，ブレイクしそうな萌芽はあちこちに見られた。総じて見れば，辛くも逃げ切った結果と合わせて，前向きに受け止めて良いのではないだろうか。

帰国したばかりの中村俊輔は第2戦からの出場となり，その代わりに，ウォルフスブルクでレギュラーの座を勝ち取った長谷部が，今野とのコンビでボランチを任された。先取点はそのボランチ2人のコンビネーションから生まれた。今野が出した右サイドへの長いパスに，長谷部が見事なオーバーラップで応えてクロスを入れ，大久保が前線で囮になって玉田が決めた。手数は少なく，スピード感溢れる見事な攻撃だった。

この得点以外でも，前半30分頃までの出来は素晴らしかった。相手にパスが通る瞬間に前に出てボールを奪う，という守備を，複数の選手が連動して行い，ダイレクトパスを通して縦に崩す，という場面が何度か見られた。特に5分，闘莉王のオーバーラップから最後は長友がクロスを入れた左サイドの突破は，美しい連動とさえ言える攻撃だった。

個々の選手では，やはり松井の存在は別格だった。昨年秋に招集された時も高度な技術で日本のサポーターを魅了したが，今回はしっかりとチームにも溶け込み，攻撃の核となって，一段と有効に機能していたという印象だ。
雨で足を滑らせる選手が続出する中で，ひとりどっしりと軸足に体重をかけ，正確なトラップとキックの精度を披露する姿は，本当に頼もしかった。
その松井のプレーに誘発されるように，トップの二人，玉田と大久保も素晴らしい動きを見せた。絶対的なエースとして君臨してきた高原のコンディションが戻らないため，くさびを受ける役がいないという不安があったのだが，松井が縦横無尽のポジショニングと体幹の強さで1.5列目のくさび役を果たしたことによって，二人は動きの幅を拡げることが出来ていた。特に玉田は得点以外に守備での貢献も目覚ましく，絶好調時のフォームを取り戻しているように見えた。

コートジボワールは，ドログバ，トゥーレなどの主力を欠いたことに加え，パラグアイ戦からわずか中1日という強行軍が影響したのか，前半は精彩を欠いた。
しかし長い旅路の果てに極東で0勝に終わってたまるものかという意地の為せる技か，後半は見違えるような攻撃を見せた。
前半は広すぎた選手同士の間隔が次第に狭まっていき，それに伴って個人がボールを扱うリズムが，徐々にチームでパスを通すリズムに繋がって行く様は，楽しさすら感じさせるものだった。
深いタックルや見えないところでの肘打ちなど，ヨーロッパのトップリーグで生き残るために培った種々の「技術」とともに，日本代表に伝えられたものは少なくないはずだ。

一方の日本代表は，前半に露出させすぎた出足のせいか，後半は勢いとリズムの両方を失ったまま，サンドバック状態で凌ぐことが精一杯だった。特に松井が退いた後はボールが収まるところがなくなり，カウンターに転じても大久保が攻め急ぎ，サイドを有効に使うことが出来なかった。
ただ，左サイドでフル出場した長友は，当たり負けしないフィジカル，長い距離を厭わず走る強い気持ち，そして強烈なミドルシュートと，どれを取っても申し分ない活躍を見せ，後半唯一の希望の灯となった。
所々で見せた質の高い連動と反応が1試合を通して出来るようになるかどうか，そしてペースを失った時に落ち着かせるにはどうするのか，パラグアイ戦は是非ともW杯2次予選本番をシミュレートした試合を見せて欲しい。