君を忘れない。

　
　君が５年前に目指した甲子園の土だよ。
　　（実際は３３年前の土だけど…甲子園のには違いないからね）

　　私の娘もマネージャーとして、目指すはただ一つだったね。
　　ここに野球部の写真集があるよ。
　　君もみんなも一番輝いていた頃。
　　おっちゃんは、はちきれんばかりの君たちの若さに惹かれてた。
　　なぜか、スタンドで応援するおっちゃんがカメラ目線だったり…。

　　　

　ごめんね、おっちゃんは君の背番号も忘れてた。
　　控えの外野手１４番だったんだね。
　　でもね、練習試合のときかなんか、ライト線深く上がったフライを取って
　　サードまで矢のような返球をしたのは、なぜかよく覚えてるよ。
　　イチローも真っ青の、素晴らしい肩だなあと感心したことを、君のお父さ
　　んにお話したことも、昨日のことのよう。
　　お父さん、すごく喜ばれて、帰ってお話してくれたでしょう？

　　　

　無念だったね、不慮の事故で、わずか２２歳の若さで天国へ行ったこと
　　を、こんなおっちゃんだから、なかなか理解できないのです。
　　お父さんやお母さん、お姉さんたち、弟さんと…おっちゃん、まともに見れ
　　なかった。
　　わんわん泣きたかったけど、君の笑顔の写真の前で、そうもいかなかった。

　　　

　　練習でも試合でも、いつもにこにこして、ベンチで大声、サード
　　コーチャーとか、もちろん、ピンチヒッターも、先発の外野手だったことも
　　当然あっただろうね。

　　　　　　　　　　　

　みんながマネージャーに優しかったね。
　　その中でも君が１，２を争う優しさだったんじゃないかなあ。
　　みんなが君のあのちょっとはにかんだような、あの笑顔に救われたんだ。

　　　　　　　　　　　

　３年生のマネージャーが３人いて、うちの娘は君たちが２勝し
　　なければ、ベンチに入れなかったのを、君たちはマネージャーとの約束だ
　　って頑張って、娘もベンチ入りさせてくれたね。
　　３回戦で惜しくも敗れたけど、悔いのない、ひたむきの青春だった。
　　君も本当によく頑張ったもんな。

　　　　　　　　　　　

　君たちの結束は、その後も素晴らしいね。
　　娘は帰省して、君たちと酒を酌み交わす？のが一番の楽しみだったもの。
　　年末の後輩たちとの練習試合が最後になってしまったんだろうか。

　　　

　心優しい君は、娘が去年の夏にインターンシップで２週間東京で
　　企業研修したときに、あいだの休日にあのちゃっかり娘と東京見物を付き
　　合ってくれたんだってね。
　　高いとこイヤなのに、東京タワーに昇ったって、娘から君の笑顔の写メー
　　ルが送られて来たよ。
　　あのときは、本当にありがとう。
　　娘も忘れられない思い出になったことだろうし、君も覚えているよね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　おっちゃん、古い人間だから、何だか白い写真ばかり載せて。
　　桜も吹雪になって散って行くし…なんでこんな季節に。

　　　　　　　　　　　

　でも、君のイメージは、絶対に空の色、このネモフィラのような水と空の色。
　　そして、紫匂う大空を力強く羽ばたいて行ったんだね。

　　　

　そう、もう娘から報告があったと思うけど…。
　　１３日に君と直接お別れをさせていただいた娘は、就職活動の関係で
　　１４日のお通夜も１５日のお葬式も出席できなかったけど、ごめんね。
　　おっちゃんが代理で、娘の分まで心の底から手を合わせました。

　　　　　　　　　

　今日の君のお葬式の頃、面接を受けてた娘は、さっき就職内定の通知を
　　いただいたそうです。
　　第一志望の企業だから、そこに行くって。
　　娘をしっかり押してくれたんだね、ありがとう、ありがとう、ありがとう

　　　

　安らかに、そして天国でも大好きな野球を…ねっ