霧の狐道１４４

田中爺は満足そうに俺に言った。

「　うん、分かったなら、それでええわ。
　あ、ションベン、行って来ォ！
　説明で一生懸命やったから、行きたいの忘れてた。」

田中爺は、着物の前を閉じて、スリッパを足に引っ掛けて大急ぎで部屋を出て行った。

“　で、田中爺は一体何で入院しているのだろう？
　手術の跡は治っていたように見えたけど・・・・。”

田中爺は、昔の話はしていたが、今は分からない。
俺は、取り敢えず田中爺は京都の人だろうと言うことは理解できた。
　それで、そのとき山本爺は何をしていたかと言うと、相変わらず無言で布団を眼の下まで被って、俺と田中爺のやり取りを見ていた。
そして、田中爺がトイレに去って行くの眼で追ってから、田中爺が視界から消えると視線がサッとこちらに戻ってきた。
俺と山本爺の視線がピッタリ合う。

“　うっ・・・・。”

山本爺は何も喋らず、眼はジッと俺を見ている。

「　えっとォ～・・・・・・。」

俺は山本爺の視線にたじろぎ、バツが悪くなって空中に眼を泳がせた。
病室に重い空気が流れる。

“　田中爺とだけ喋って、山本爺と喋らないのはマズイよなァ・・・。”

俺は話す内容も考えず、山本爺にも声を掛けた。

「　あの～・・・・・。」

山本爺は、両手で布団をサッと引き上げて顔を隠した。

「　あらっ・・・・・・？」

額まで引き上げられた布団の上には頭だけが見え、ヒナ鳥のような白髪がツンツン立っている。

“　人見知りが激しいのかな？
　喋ってくれないし・・・・。”



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