イタリア中部の町アッシジは、極貧の中で神の教えを極めた聖フランチェスコの生まれた町。今でも世界中の僧侶たちの厚い崇拝の地となっている。
イタリアの多くの町を巡ったが、参拝に訪れる僧侶たちの姿が最も目立ったのは、バチカン以外ではアッシジが圧倒的だった。
その中枢であるサンフランチェスコ聖堂や周囲の風景を正面から見たいと町の最高地点にあるロッカ・マッジョーレ大城塞に上った。
上りの階段はｓ・ルフィー広場から始まり、急になったり緩やかになったりしながら頂上に向かう。
途中はあまり展望がないところが多かったが、上り切るとさすがの眺めが広がった。
ローマ時代のミネルバ神殿やサンタキアーラ教会などのある中部から南部にかけての街並みもすっかり見下ろすことが出来た。
アッシジの中世の祭りである「カレンディ・マッジョ」を見るのが第一目的だったので、その模様を少しだけ。ミネルバ神殿前の広場で、上地区と下地区との対抗戦形式で祭りが盛り上がった。
いくつかのパレードも行われたが、その中で見つけた天使のような女の子！
イタリア中部の山岳地帯にポツンと忘れ去られたように孤立して１つの村がある。
La citta che muore（死にゆく町）と表現されるチヴィタ・デイ・バーニョレッジョは、周囲が何度もの地震や災害で崩壊し、今や完全な絶海の孤島の様相を呈している。
住人は１０数人。そこへたどり着くにはたった１か所しかない長い坂道をひたすら上るしかない。
ようやく上り詰めて、１軒しかない民宿にチェックイン。しばし村内を散歩してみた。
すると、あちこちに階段が見つかった。この家の階段は2階行きの専用階段。
こちらの階段には鉢が並び、いろんな花が咲き始めていた。もう少しすれば花一杯の「花階段」に変化して行きそうだ。
対して、この階段はすっかりネコちゃんの休憩所となっている。
あれあれ、この村には人よりネコの方が沢山住んでいたりして・・・。事前の想像とはちょっと違った「幸せの階段風景」がそこにあった。
さて、夕方から夜にかけてのこの”孤島”の風景はどんなものかと、対岸まで出かけて眺めてみた。昼には感じなかった孤独感に全身を包まれたような気分になる。周囲の物音も全く聞こえない。
頂上に見える小さな明かりを、しばし呆然と見つめ続けるだけの時間だった。
ピサはもちろん斜塔が有名だ。だが、私が行った時は斜塔の傾斜防止の修理中で入館できず、斜塔内部の階段は撮れなかった。
それで、今回は同じ敷地にある洗礼堂階段の紹介だ。
洗礼堂は大聖堂と向かい合わせの形で建っており、正円形の優雅なロマネスク建築。高さ５５ｍ、イタリア最大、唯一の円形洗礼堂だ。
中央に八角形の洗礼壇があり、
その左側に説教壇が置かれる。ニコラ・ピサーノの傑作だ。
全体を見渡すために２階に上った時の階段。こんなに狭く回廊のようになっていた。
広場で休憩していた時、急に雲行きが怪しくなって湧き出した雲が斜塔を覆った。その時の写真がこれ。
最後に、夜になって食事後に訪れた時に見た広場。ライトアップされた素晴らしい光景だった。
ルネサンスを生み出した都・フィレンツェ。北部にミケランジェロのダビデ像があるアカデミア美術館が存在する。そのすぐ近くにあるのがサンマルコ美術館。元々修道院で、その修道僧だったフラ・アンジェリコの傑作が収蔵されている。
館に入り狭い廊下を左に進んで行くと、右に赤いじゅうたんの敷かれた階段が現れる。階段を上ろうと上を見上げると、まさに突然に、アンジェリコの最高傑作が、目に飛び込んでくる。そう、「受胎告知」。
まさに今、マリアへの妊娠のお告げがなされた瞬間に立ち会ったかのような気持ちになってしまった。
「受胎告知」の絵は２階の廊下の壁に描かれていることから、このような驚きの出会いが生まれるわけで、それを意図したのかどうかは不明だが、この「階段越しのサプライズ」は、今もなお相当に深く私の胸に刻まれている。
花の聖母大聖堂（ドゥオモ）と、となりにあるジョットの鐘楼。どちらも数百段の階段を上らなければ頂上にはたどり着けない。どちらにしようかと迷ったが、鐘楼の方を選択した。なぜなら大聖堂の方を選ぶと、大聖堂のクーポラを眺めることが出来ないから。
そんなわけで、鐘楼を上った。
階段は創建当時のままのようで、狭くきつく長い。
でも、やっと上り終えて見渡したフィレンツェの風景は格別のものだった。
フィレンツェには何度も足を運んだが、意外に階段の写真はほとんど撮っていなかった。だけどこれでフィレンツェを終わってしまっては惜しいので、何枚かフィレンツェらしい風景を掲載しよう。
ドゥオモの夜の姿。「冷徹」といった表現が似合いそうな屹立する形が素晴らしい。
ドゥオモの隣りにあるサンジョヴァンニ洗礼堂内部。まばゆいばかりのモザイク壁画で埋め尽くされたこの場所で、ダンテも洗礼を受けた。
街の中心にはヴェッキオ橋が架かる。
この橋が、夕方にはオレンジに色づいたアルノ川の色彩に映えて、夜へのプレリュードを奏でる。
夜。ルネサンス美術の至宝を納めたウフィツィ美術館側から、ライトアップされたヴェッキオ宮の塔を眺める。喧噪の昼とは様変わりする夜の広場の静寂もまた、フィレンツェの隠れた魅力の１つだ。
今回は古代ローマ時代の円形闘技場を使った階段観客席を紹介しよう。
北部イタリアの都市ヴェローナには、「ロミオとジュリエット」伝説と共にヨーロッパでも有数の巨大円形闘技場「アレーナ」がほぼ完全な形で残されていることで知られている。
その闘技場は、長径１５２ｍ、幅１２８ｍ、高さ３０ｍ。２万２千人の席が設置されており、毎年夏には野外オペラ祭が盛大に展開されている。
場内の観客席は見上げるような高さ。百段以上の階段席が絶壁のようにそびえていた。
多くの客席は階段状になっている。入退場の際にもこの階段を使うのだが、傾斜が結構きついので、上り下りは十分注意しないと大変だ。
少しアップしてみると、一番後方に大きなフェンスがあり、そこから階段が始まっている。
ここが造られたのは１世紀。外から見るとこの闘技場がそれほど高く見えないのに、中に入ると高低差の大きさに驚く。それは２０００年もの歳月によって堆積した地層が周囲の土地を上昇させた結果だという。
ゼイゼイ言いながら最上段に上ると、遠く北の空にはアルプス山脈の白い峰々を望むことが出来た。
ある夏、ここで開かれた野外オペラを見に行った。開演は午後９時。その１時間くらい前から１番後方の、いわゆる天井桟敷に続々と観客が詰めかけてきた。
よく見ると、満員の天井桟敷席の下側はクラスが上がって、臨時の椅子席が設けられている。(私たちは奮発してアリーナ席を予約していた）
階段席の観客は、かなり狭いスペースに立ち見。しばしば歓声を上げながら開幕を待つ。
いよいよオペラが始まった。演目は「アイーダ」。大がかりな舞台セットが照明に照らされ、１００人を超える出演者がずらりと登場して、絢爛豪華なドラマが始まった。
ドラマもクライマックスの達しようとした時、舞台後方の夜空に、満月の白い月が冴え冴えと上ってきた。野外劇ならではの効果満点の場面だった。
別の機会に訪れた時は、広場でクリスマスマーケットが開かれ、そこに流れ星が突き刺さるというスペクタクルな装置が造られていた。
また、同じヴェローナにあるカステルベッキオ美術館は、建築家カルロス・スカルパの改修によって古城に現代的な階段が設置された。
