ある日の夕刻 モンパルナスタワーに上った
１９７２年に完成したこの超高層ビルは 高さ２１０ｍとパリでは飛び抜けて高い
ここで大都会の夕陽を見てみたい と思いついたためだ
海に沈む夕陽は 旅先で何度も目にしてきた
しかし都市の建築群のかなたに 沈んでゆく夕陽の姿を
何の障害物もなしに 見続けることはなかなかない
それがこのタワーからは 可能だと思ったからだ
展望台に上ると パリの街が一望できる
モンパルナスの丘の上に立つ サクレクール聖堂も
普段は見上げてきたが ここだと見下ろす角度に眺められてしまう
そのうちすき間なく建て込んだビル群が 次第に夕闇の中に沈んでゆき
眩しく輝いていた太陽が 刻々と朱色の球となって地平線に近づく
さっきまであれほど強い光を発していた球体が
もうまるでとろけるかのように 暗色の色彩に変化し
周囲の空を焦がしながら 静寂の中に没して行く
高みから見る都会の日没 それがこんなにも荘厳なものだとは
思いもよらなかった
そして海の日没と違って この瞬間の時刻を過ぎると
都会には喧騒の夜が幕を開けることも 改めて思い起こす時でもある
セーヌ河岸シュリー橋近くに 全面ガラス張りの近代的ビルが建っている
アラブ世界研究所で 10階建てのスマートな建物だ
このビルには 他では見られない特別な装置がある
名付けて「呼吸するビル」
広い壁面全体に張られたガラス窓が 差し込む陽の光に合わせて
自動的に開いたり閉じたりするという システムが組み込まれているのだ
仕組みを説明すると 窓の裏側に光電管が設置されていて
日光が当たる場所は カメラの絞りのように窓が閉じられ
影の部分は 窓が開くというものだ
これによって室内の光量は一定に保たれ 中の人たちは快適なオフィス生活ができるわけだ
建物内に入って 窓の裏側（室内側）からみると こんな具合だ
ただ単に丸い穴があるだけでなく 他にもひし形六角形八角形など
さらに風車のような形もあり 大小さまざまに変化している
それが日光の当たり具合で まるで自由自在に変化してゆく様は
いつまでも見飽きない芸術作品に 出会ったような気分だった
設計者のジャン・ヌーヴェルはフランス人建築家で
建築界のノーベル賞といわれる プリッカー賞を受賞している
エッフェル塔の東側にあるラップ通りに 何とも奇妙な装飾の建築がある
名前はラヴィット邸
建築家ジュール・ラヴィットと 陶芸家アレクサンドル・ビゴのコンビが完成させたものだ
正面入口の扉に周りは 明らかに過剰と思える装飾で埋め尽くされている
中央上部に据えられた女性像は 見るからに憂鬱そう
その上方には左にイヴ右にアダムと 人類の創世を象徴する二人
ファザードは石材 鉄 木材 ガラスなど 様々な素材を組み合わせた模様が広がり
扉にはクジャクやトカゲなどが 奇妙に徘徊している
この20世紀初頭のアール・ヌーヴォー建築は ただ独特という表現では捉え切れない異彩を放つ
１９０５年のパリ市ファザードコンクールで入賞し 現在は歴史的建造物に指定されている
パリはこれまでも他国の無名芸術家の卵を 多数受け入れてきた
そして彼らにエッフェル塔建築を許し ルーブルの庭にピラミッドを造らせた
パリという都市が いかなる表現をも飲み込んで
自らの栄養にしてしまうという 異次元の懐を持つことが
この建築の例を見ても はっきりとわかるような気がする
歌のショーが終わった午後９時 庭園に出た
フランスは夏時間を採用していることもあって まだまだ太陽は沈まない
庭から見る宮殿は フランス絶対王政時代の栄華を象徴するように堂々としている
装飾模様があしらわれた花壇が点在し 各所に彫像群も配置されている
午後１０時過ぎようやく日没が始まり それに合わせて噴水ショーが始まった
１１時いよいよ花火の時間が来たが まだ始まらない
ヴェルサイユからパリ市内への RER最終電車は１１時２０分
とにかく少しでも花火を見なければ せっかくのヴェルサイユ訪問も不完全燃焼になってしまう
焦り始めた時 ようやく夜空に火柱が上がった
一発目の花火だ それから数発続いた後 少しの間隔が空く
もうやばい
とにかく最初の花火が フィルムに映っていますようにと願いながら
急ぎ足で RERの駅に直行した
パリ１３区のホテルにたどり着いたのは 午前０時３０分になっていた
その貴重な「ヴェルサイユの花火」が この１枚
でも今思えば 最終電車はそれほど込み合ってもいなかった
多くの観客たちはあの夜 どのようにしてパリに戻ったのだろうか
大半の人たちは 宮殿近くのホテルなどに泊まったのか
それとも車で移動する人たちが 多数派だったのだろうか
今でもこの不思議については 疑問が解消されていないままだ
よく晴れた7月 パリの中心部からRER線に乗ってヴェルサイユに向かった
実はヴェルサイユ宮殿で 歌と花火の催しがあることを知り予約したためだ
RER線のリヴゴーシュ駅から 歩くこと約１５分で宮殿に着いた
まず最初はネットで予約していた セレナーデ会場へ
宮殿の広間では 中世の衣装を着た女性と古楽器奏者が控えていた
短い挨拶の後 歌唱が始まった
女性歌手の澄み切った声が 朗々と広間一杯に響き渡る
多分この歌はヴェルサイユ最盛期時代 １７世紀の歌曲なのだろう
この宮殿は太陽王ルイ１４世の掛け声で 建設が始まった豪華絢爛の館
最も有名な鏡の回廊は 幅１０ｍ奥行き７３ｍの大ギャラリーで
きわめて高価だった大型鏡が １７枚も使用された空間
マリーアントワネットとルイ１６世の 結婚式が行われた礼拝堂や
オペラ劇場まで実在した 贅の限りを尽くした場所だ
そんな建築の一角で 高らかに歌い上げられる歌曲を聴いているうちに
いつの間にか時間を飛び越えて ルイ王朝の世界に
身を置いているかのような 気分に浸っていた
