冠婚葬祭のひみつPART2

山崎まさよし / One more time,One more chance

PART1はこちら。

なぜ通夜をするかというと、（これには諸説あるのだが）ほんとに死んだかどうか確かめるためだったらしい。昔の死の判定基準はあいまいですから。

……いきなりです（笑）。そうか、通夜とはそのためにあるものだったのか。そう考えれば、なぜ親族が徹夜までして（寝ますけどね）お線香を絶やさないようにするのかが納得できる。むかしは、よく生き返ったわけだ。棺のなかで気配がしたら現在でも要注意。まあ、いまではものすごく長持ちするお線香が用意されるので、遺族が熟睡していて覚醒に気づかないでいるかもしれません（まさか）。

さて、わたしが「どうしてそんなことに気づかなかったのだろう」と自分で自分が不思議なことも指摘されていた。

土葬から火葬への転換は、葬式のその他の面にも影響を与えた。
一例が「寝棺（ねかん）」の普及である。寝かせた姿勢で遺体をおさめる「寝棺」は、明治中期までは上流階級の専売特許。棺桶という言葉があるように、庶民のスタンダードは「座棺（ざかん）」と呼ばれる桶型の棺だった。墓地を効率的に使う意味でも、野焼きにするときも、面積をとらない座棺が合理的だったのだ。しかし、近代的な火葬炉で短時間に焼くためには、以前とちがって今度は寝棺のほうが適していたのである。

……むかしは土葬なのは承知していても、そういえば時代劇とかで見かける棺は確かに桶だと考えこむ。棺桶だよね確かに。黒澤明の「用心棒」では桶が大活躍だった気がするし、「七人の侍」では、七人のうち四人が亡くなって土饅頭になっている。

火葬が一般化したのは、効率よく人体を焼く方法が確立したからだと。むかしは大量の油や木材を消費するなどでたいへんだったらしい。つまり、冠婚葬祭についてごたいそうな理屈がくっついていても、“土地の問題”“焼却するハードの進化”といった、まことに下世話なことで変化しているのがここでわかる。

そしてこの土葬から火葬への変化は、ものすごく大きな影響をわたしたちに与えた。“墓の変容”だ。以下次号。

本日の一曲は山崎まさよしの「One more time, One more chance」ご存じ、桜木町の歌です。