中華さすらひ 137 - 酒場を語る - 「光栄軒」（荒川区荒川）

その日は朝から「光栄軒」だった。理由は分からないが、なんとなくそんな感じ。多分、あの唐揚げが食べたかったのかもしれない。仕事を早く終わらせて、「光栄軒」に。ところが、時刻は17時半になってしまった。お店の前は並んでないだろうと踏んでいたが、一人待っている人がいた。コロナはまだ収まっていないが、客足は普通に戻ってきたのかもしれない。少しすると、自分の後ろにもう一人お客さんが来て、列は2人になった。その刹那、3人のお客さんが出て、自分と後ろに並ぶ人は同時に入店した。その人とは席が隣同士になった。自分がカウンターを台拭きで拭いていると、その人は「すみません」と言った。

ん？　以前見かけたことがある。

今度はその人が水を持ってきてくれた。自分が「すみません」を言う番だった。

まずは、「お茶割り」からスタートしたが、彼もまた同じものをオーダーした。

そして、ほぼ同時にお通しがきた。もちろん、同じもの。「ニラレバ」だった。

なんとなく、話しをし始めると、どういういきさつか、酒場の話題になった。彼は、「宇ち多¨」の常連さんで、その大人気店の攻略法をいろいろ教えてくれた。彼は、都内のもつ焼き屋に明るかった。有名処は大体抑えていた。

「光栄軒」に通って、3年が経ったが、お通しに「ニラレバ」が出てきたのは初めてだった。この物価高騰の中、本当にありがたい。レバーは大好きだから、嬉しかった。

彼の酒はコスパ重視だった。その点を考慮すると、「光栄軒」も必然だった。彼の言うところはもっとなこともあった。横暴な振る舞いをする酒場で、文句を言ったこともあるようだ。こっちは客なんだから、というのがその言い分だった。

「ニラレバ」がなくなりそうなタイミングで、「餃子」をオーダーした。ただ、人と話しをしていると、酒のペースが早くなっていけない。その時、既に3杯目の「お茶割り」をおかわりした。

彼は自分とは対照的に随分ゆっくりしたペースで飲んでいた。自分が3杯目の「お茶割り」に口をつけた時は、まだ1杯目を飲んでいた。それをとやかく言うつもりはないし、むしろゆっくりペースが出来ることを羨ましくも思った。

その後も酒場の話題で盛り上がりながら、彼は2杯目の「お茶割り」を飲み干すと、お勘定して、帰って行った。つまみはお通しだけだった。

自分はある意味、自由で羨ましいと思った。2杯で800円か。一方、自分はマスターに申し訳ないという気持ちがあり、ついついもう一品頼んでしまう。本音としては、〆の「炒飯」だけでも充分なのだ。

3杯飲んだら、「餃子」。4杯の時は、「餃子」はやめてもいいかなと思った。

この日は4杯飲んだが、「餃子」に「半炒飯」で〆た。

「半炒飯」はいつもより量が少なかった。マスターが自分に配慮してくれたのか、それとも材料髙で、ボリュームが少なくなったのかは分からない。それでもいつも通り、お腹がはち切れそうになって、家路に着いた。