スピードスケート

最近、長島圭一郎選手が好調だというスピードスケート。
彼は高校の後輩にあたる。
十勝はスケート王国だった。
気がついたらスケート靴を履いていた。
町内には2つの大きな公式リンクがあり、大きな大会が催されていた。
走ったら1分でリンクに着く場所に小学校の職員住宅と、父が勤める会社の社宅があった。

わたしはスピードスケートが大嫌いだった。日中でも零下の気温の中、体育の授業もスケートなら、放課後毎日滑ることが義務付けられていた。
たとえば4年生は30周とか・・・400mの公式リンクを・・・・

いつも足や手がシモヤケになっていた。
五本指の手袋の上に、母が作ってくれた毛糸のボッコ手袋、さらに化繊のボッコ手袋の三重にしても指先が冷たい。低学年の頃は泣いて帰ったこともある。
洗面器に湯を張り、温めたこともある。
でも急に温めると、痒くなるんだけどね。
根性が足りないから、負けん気も無い。大人しかったわたしは、競争することも嫌いだった。
小学校4年生の時は、リンク整備もしなければならなかった。
竹ぼうきで細かい氷のカスを掃く。リンク4周ほど。
そしてそのあとは、先生が散水車で水を撒き、一瞬にしてピッカピカの表面に仕上げるのである。そこまで地域と一体となり選手を育成していたのである。
だから、一流選手も輩出した。もう少しで同級生がオリンピック・・・というところまで行った。

小学校のころは、毎年春が待ち遠しかった。それは、スケートをしなくて良いからなのだ。
けれど、中学校以降はどうだろう。クラスでも上手い方だった。
学生時代は、花形だった。
社会人になったら羨望のまなざしで見られた。
大嫌いなスポーツでも、回数を重ねると、やはり上手くなるのだなと思う。
同じ十勝管内でも、飛びぬけて厳しい学校だったようだ。

今では小学生にリンク整備などさせないだろう。
リンクから遠い子供は親が自家用車で送り迎えしているし。
嫌いだったけれど、強烈な思い出に残っているスピードスケートである。
もう少し、娯楽としてもスピードスケートが普及するといいのにな、と思う。
競技だけじゃきついもんね。
特に雪の少なくて寒い地域は、大人になってもスケートを楽しむ場所があってもいいのかな、と思う。嫌いだったわたしが言うのもなんだけど。