夏至から11日目に当たる７２候の一つ、半夏生の頃に花が開き葉が白くなるので名前になった
又、葉の表面が白いので片白草とも呼び、半化粧と書くこともある
ドクダミ科の高さ１m程の多年草
水辺や湿地に生え、全体に臭気がある
葉は互生し、５～１５cmの卵状心形
６～８月に上部の葉腋から１０cm程の花穂を出し、小さな花を多数つける
花穂は初め垂れているが、下の方から開花するにつれ立ち上がる
開花した花が穂の頂点になる
花が咲くころ花穂を囲む上部２枚ほどの葉が白くなる
花終わる８月頃に、元の緑色に戻る
白く見えるのは気泡で、指でこすると抜けて緑色になる