ジョー・ゴードン／ルッキン・グッド

本日は過小評価されたトランペッター、ジョー・ゴードンの作品をご紹介します。ゴードンは元々ボストンの出身で東海岸でプレイしていました。その頃の作品にはドナルド・バード「バーズ・アイ・ヴュー」、ホレス・シルヴァー「シルヴァーズ・ブルー」等があります。また、同郷のハーブ・ポメロイのビッグバンドにも在籍していました。ただ、当時の東海岸は群雄割拠の時代。確かな腕を持ったゴードンですが、リー・モーガンやドナルド・バードなどの若武者たちに押され、あまり活躍の機会は回ってきませんでした。そこで、活路を求めたのが西海岸。１９５８年頃にロサンゼルスに移住して活動を始め、本ブログでも紹介したシェリー・マンの「アット・ザ・ブラックホーク」はじめ、ハロルド・ランドやバーニー・ケッセルらの作品に参加しています。ただ、それでもリーダー作の機会はなかなかなく、ようやく巡ってきたのが、１９６１年７月６日録音のこのコンテンポラリー盤というわけです。共演メンバーはジミー・ウッズ（アルト）、ディック・ウィッティントン（ピアノ）、ジミー・ボンド（ベース）、ミルト・ターナー（ドラム）です。なお、ゴードンは東海岸時代にもエマーシーに１枚だけリーダー作を残していますが、内容的にはこちらの方が断然上と思います。

全８曲。スタンダードや他人の曲は１曲もなく、全てゴードンのオリジナルという意欲的な構成です。失礼ながらメンバーもかなり地味ですし、知ってる曲が１曲もないとなれば、聴く前は正直身構えてしまいますが、これがなかなかの充実した内容で、ジャズの奥深さを感じさせてくれます。西海岸録音ですが、ピアノのウィッティントン以外は全員黒人ということで、基本的にはハードバップです。ただし、１９６１年録音とあって、少しモーダルな雰囲気も漂わせています。特にアルトのジミー・ウッズのプレイは明らかに６０年代っぽいですね。ピアノのウィッティントンは本作以外で見かけたことがないですが、シャープなソロを聴かせてくれます。

アルバムはデューク・ピアソンの”Jeannine"に少し似たキャッチーなメロディの"Terra Firma Irma"で始まります。こういう事前情報の少ない作品は１曲目がショボいと聴く気をなくしますが、つかみはＯＫ！って感じですね。続く"A Song For Richard"はマイナー調のミディアムナンバーで、ゴードンがマイルスばりのミュートプレイを聴かせてくれます。この曲と４曲目"You're The Only Girl In The Next World For Me"、６曲目のラテンリズムの"Mariana"あたりはモード色強めです。３曲目"Non-Viennese Waltz Blues"と５曲目"Co-Op Blues"は文字通りファンキーなブルースですが、出来はまあまあと言ったところ。７曲目"Heleen"は本作のもう１つのハイライトとも言える美しいバラード。ゴードンの情感たっぷりのトランペットとウィッティントンの透明感あふれるピアノソロが素晴らしいです。ラストは軽快なドライブ感たっぷりの"Diminishing"で締めくくります。念願のリーダー作も発表したゴードンですが２年後の１９６３年１１月４日に自宅の火事により３５歳の生涯を閉じます。同じく早死にしたクリフォード・ブラウンやリー・モーガンと比べて語られることもほとんどないゴードンですが、その才能は確かだったことは残された本作を聴けば分かります。