アーネット・コブ／パーティ・タイム

ジャズファンなら"テキサス・テナー"と言う言葉を聞いたことがあると思います。文字通りテキサス州出身のテナー奏者達のことで、１９４０年代から活躍するイリノイ・ジャケーを筆頭に、今日ご紹介するアーネット・コブ、そしてバディ・テイトが代表格ですね。少し若い世代だとレイ・チャールズのバンドに在籍していたデイヴィッド・ファットヘッド・ニューマンやアレサ・フランクリンのバックも務めたキング・カーティスらもいます。少し毛色は違いますがブッカー・アーヴィンもそうですね。彼らに共通して言えるのはブルースやＲ＆Ｂの影響の強いアーシーなテナー。当時ニューヨークで主流だったレスター・ヤング系のクールなテナーとはまた違うスタイルです。本国アメリカでは一定の人気がありますが、残念ながら日本のジャズファンの間ではあまり評価が高いとは言えません。

このアーネット・コブも名門プレスティッジに８枚のリーダー作を残していますが、日本ではあまり人気がないためか唯一私がＣＤで入手できたのはこの「パーティ・タイム」のみです。１９５９年５月１４日の録音でレイ・ブライアント（ピアノ）、ウェンデル・マーシャル（ベース）、アート・テイラー（ドラム）、レイ・バレト（コンガ）を従えたクインテット作品です。主役はもちろんアーネット・コブのワイルドなテナーですが、レイ・ブライアントのピアノも重要な役割を果たしており、演奏の質を大いに高めています。

全７曲、歌モノスタンダードが３曲、他のジャズマンのカバーが２曲、オリジナルが２曲です。１曲目"When My Dreamboat Comes Home"はビング・クロスビーらが歌ったスタンダード曲。ゆったりしたテンポに乗ってアーネットが朗々と歌い上げます。レイ・ブライアントのゴスペルチックなピアノも良いですね。この曲はイリノイ・ジャケーもアーゴ盤「デザート・ウィンズ」で吹いていましたので、テキサス・テナーの聴き比べも面白いかも。続く”Lonesome Road"もスタンダードですが、一転してノリノリの演奏。ブライアントのドライヴ感抜群のピアノソロに続き、アーネットがワイルドなブロウを聴かせてくれます。途中で興奮したメンバーのyeah!と言う声が入るのがいいですね。３曲目”Blues In The Closet"はオスカー・ペティフォード作のバップ・スタンダード。バド・パウエルらの演奏で有名ですが、通常はアップテンポで演奏されることが多いこの曲をアーネットらはミディアムテンポでソウルフルに演奏します。４曲目”Party Time"はタイトルトラックでアーネット自作のブルース。出だしはやや地味ですが途中から盛り上がって行き、後半はアート・テイラーのドラムとアーネットの掛け合いもあります。

後半１曲目の”Flying Home"はアーネットが１９４０年代に所属していたライオネル・ハンプトン楽団の代表曲。ノリノリのブローイング大会で最後にヤンキードゥードゥル（日本語だと♪アルプス一万尺～）のメロディを吹くのもご愛嬌。６曲目”The Slow Poke"はアーネット自作のブルースで名前通り超スローな曲。レイ・ブライアントとアーネットの２人でどっぷりとブルースの世界に浸らせてくれます。最後の"Cocktails For Two"は再びスタンダードで陽気なコンガに乗ってアーネットが快調にブロウ。ブライアントのスインギーなソロも最高です。以上、たまにはこってりしたテキサス・テナーの世界を味わうの悪くないと思わせてくれる１枚です。