イチロー“異次元”スライディング！タッチ２度かわし奇跡の生還

　ヤンキースのイチロー外野手（３８）が８日（日本時間９日）、プレーオフ地区シリーズ（５回戦制）の対オリオールズ第２戦に「２番・左翼」で先発し、１回に奇跡的な身のこなしの走塁で先制点を奪った。３回に二塁内野安打を放ち、５打数１安打、１盗塁。チームは２－３で敗れ、対戦成績は１勝１敗となった。

　完全にアウトの暴走が、一瞬にしてプレーオフ史に残る好走塁に変わった。１回、一ゴロ失策で出塁したイチローは、２死後、４番カノの右翼線二塁打で一塁から強引に本塁に突入したが、５メートル手前でボールは相手捕手ウイータースのミットの中にあった。

　これを見たイチローは牛若丸のように身体をひねりながら、右側に大きくステップ。ウイータースのミットをかわして大きくオーバーランした。ここから１８０度身をひるがえして本塁に手を伸ばすと、今度は体勢を立て直したウイータースの２度目のタッチが迫ってきた。

　あきらめないイチローはもう一度、一塁側に切り返し、最後は側転しながらマウンド方向まで回り込んで右手でホームプレートをはき上げた。

　スタンドからは「ニンジャだ」「バレリーナだ」「サーカスだ」と驚きの声。スリーフットラインは明らかに越えていたが、主審も神業のようなスライディングに思わず両手を広げた。敵将ショーウォルター監督の抗議も認められなかった。

　米スポーツ専門局のＥＳＰＮは「スライド・オブ・ザ・センチュリー（世紀のスライディング）」、ＣＢＳは「アメイジング・スライド（驚きのスライディング」、ＵＳＡトゥデーは「マトリックス・ムーブ」（映画マトリックスから）と報じた。

　波に乗るイチローは、得点にはつながらなかったものの、２打席目も得意の打撃で出塁した。相手先発は渡米１年目ながら１２勝（１１敗）を挙げた元中日の左腕チェン・ウエイン（２７）。制球よく投げ込んでくるスライダーを捉えきれず詰まったが、これが幸いして二塁内野安打となった。

　試合は、チェンとヤンキース先発のベテラン左腕ペティット（４０）が一歩も引かない投げ合い。７回まで２－３とヤンキースが１点を追いかける接戦となったが、ヤンキースはその後の好機であと１本が出なかった。