城山吉之助という歌手がいた

★今回はかなり昔のことを書いてみようと思う。ふと思い出した曲が、城山吉之助の『高速一号線』だ。確か東京オリンピックのあとくらいに出た曲だと思う。お正月（おそらく昭和４０年）に家族でテレビを見ていたとき、新人歌手の曲を次々に放送する番組があって、そのときに初めて聴いて印象に残ったのがこれ。城山吉之助の第一印象が、坂本九に似ていて、「これ坂本九の真似してるんとちゃう。」なんてみんなで言っていた。坂本九自身も、「僕の弟みたいな気がする。」と言っていたように思う。

★『高速一号線』という曲は、今から思えば青春歌謡になるのだろう。歌詞はうろ覚えだが、「東京ハイウェイ　高速一号線　僕らにゃ夢がある　虹よりでっかいね　胸をはって　アクセル踏んで　ぶっ飛ばせ　羽田空港も　呼んでいる」といったもの。その番組では歌のあいだにバックで体操選手が鉄棒の演技をやっていた。当時は東京オリンピックで日本の体操選手が大活躍した印象が強かったからだろうが、高速一号線と鉄棒と何の関係があるのかと思った。

★城山吉之助にはこのほかに、ＮＨＫの「夢であいましょう」の昭和４０年８月の「今月の歌」になった『モンキー・ボン・ダンス』という面白いタイトルの曲があった。当時流行していたモンキーダンスと盆踊りをミックスさせたもの。このときバックでウチワを持って踊っていた若い男女のうちに、デビュー前の森進一がいたというのを、スターの過去を探るような特集番組でやっていた。

★城山吉之助はその後どうなったのか、いつの間にか顔を見せなくなり、忘れられてしまった。覚えている人も少ないかもしれない。曲が大してヒットしたわけでもなく、スター性にも欠けていたから。
バックで踊っていた森進一のその後の大活躍と対比すると、何とも非情なことではある。