子どもの近視「深刻に」（その１） 初の実態調査

遠くのものが見えにくくなる近視の進み具合を示す「目の奥行き」の長さについて、小中学生を対象に初めて調査した結果を文部科学省が発表した。

長ければ長いほど近視が進んでいるとされるが、小学６年生の平均の長さが成人の平均に達していることがわかり、専門家は近視の進行が深刻になっていると指摘している。

調査は、子どもの視力低下の実態を把握しようと、文部科学省が昨年度、各地の小中学生およそ８６００人を対象に行った。

近視は、多くの場合、眼球の長さが延び、明るさや色、形などを感じ取る網膜の手前でピントが合ってしまうことで起きる。

一般的には視力検査の値が低下すると近視の疑いがあるとされますが、今回の調査では初めて、正確に調べるために必要な、目の表面の角膜から最も奥にある網膜までの眼球の奥行き、「眼軸」の長さを調べた。

眼軸の長さは成人の平均で２４ミリ前後とされていますが、調査の結果、小学６年生の平均では、男子が２４・２２ミリ、女子が２３・７５ミリと大人と同じ程度に達し、中学３年生では、男子が２４・６１ミリ、▽女子が２４・１８ミリとさらに長くなっていた。

また、視力検査でも裸眼の視力が１・０未満だったのは、小学１年生でおよそ２割だったのが、中学３年生ではおよそ６割に増加し、およそ３割は０・３未満になっていた。

子どもの視力は、１９７９年に統計を取り始めて以降、４０年余りにわたって低下傾向が続いている。

文部科学省が全国の国公私立の幼稚園や小中学校や高校を対象に毎年、行っている「学校保健統計調査」によりますと、視力検査で裸眼の視力が１・０未満だった子どもの割合は、統計を取り始めた、１９７９年度は小学生で１７・９１％、中学生で３５・１９％、高校生で５３・０２％だった。

しかし、１０年後の１９８９年度には小学生で２０・６０％、中学生で４０・９０％、高校生で５５・８１％となり、２０年後の１９９９年度には小学生で２５・７７％、中学生で４９・６９％、高校生で６３・３１％となるなど視力の低下が続いた。

さらに、２００９年度には小学生で２９・７１％、中学生で５２・５４％、高校生で５９・３７％となっていて、最も新しい２０２０年度のデータでは小学生で３７・５２％、中学生で５８・２９％と過去最多になったほか、高校生が６３・１７％となっている。