バナナの黒い点 皮膚がん早期発見に一役

バナナの皮の黒い点が、皮膚がんの早期発見に役立つかもしれない。

２月８日の独科学誌「応用化学（Ａｎｇｅｗａｎｄｔｅ Ｃｈｅｍｉｅ）」に掲載された研究論文によると、バナナの皮を活用することによって、皮膚がんのより簡単な診断が可能となり、患者の生存率上昇も期待できるという。

熟したバナナの皮には、丸くて小さな黒点が現れる。

これはチロシナーゼとして知られる酵素の働きによるもので、この酵素は人間の皮膚にもある。

皮膚がんの中でも致死率の高い悪性黒色腫（メラノーマ）に苦しむ人に多くみられる。

スイスの物理・分析電気学研究所（Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ ｏｆ Ｐｈｙｓｉｃａｌ ａｎｄ Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍｉｓｔｒｙ）の科学者チームは、こうした共通性に注目。

がん用のスキャナーを開発し、人間の皮膚での応用の前に、バナナの皮を使って試験と改良を重ねた。

科学者らはまず、メラノーマの成長において、チロシナーゼが信頼性の高いマーカーになると考えた。

最も早期の第１ステージのがんでは、この酵素はあまりみられない。

しかし、第２ステージでは、少しずつ均等に広がり、そして第３ステージでは、不均等に拡散する。

この第３ステージまでに、がんは他の器官に転移を始める。

米国がん協会（ＡＣＳ）によると、メラノーマがステージ１で検出された場合の１０年生存率は９５％だが、この数字はステージ３中期までに４３％に激減するという。

開発したスキャナーは、柔軟性のある微小電極８本で構成されており、「くし」状の形をしている。

これを皮膚に当ててチロシナーゼの量とその分布を調べるのだという。

チームリーダーのウベール・ジロー氏は、「このスキャナーの利用で、侵襲的な組織検査は必要がなくなる」と述べ、また将来的には、がん細胞の破壊にも利用できる可能性があると期待を寄せた。