居酒屋さすらい 1267 - いぶし銀の富雄さん - 「カープ鳥きのした 十日市町店」（広島市中区十日市町）

今でこそ、カープの25番といえば新井さんだが、ボクが子どもの頃は、スマートな口髭の男だった。

いぶし銀、恐怖の7番バッター。パンチョ。派手さはないが、絶妙の仕事をする選手だった。守備、打撃、走塁、いずれも高いレベルの能力を持ち合わせ、カープの黄金期を支えた。

様々な形容詞で語られた木下富雄さん。ボクが大好きな選手だった。

 

カープ25年ぶりの優勝にあたり、会いに行こうと決めたのが、木下さんのお店。憧れだった選手とハグをしたいと思った。

懇親会が終わり、ひとり街を出た。

21時を越えていた。電車やタクシーを使えばよかったが、ボクは徒歩を選択。土地勘など、全くないが、すぐに着くだろうとたかをくぐっていた。

けれど、歩けども歩けども、木下さんのお店には着かない。結局、「カープ鳥きのした」に着いたのは、10時を回った頃。

「やれやれ」。

さぁ、祝杯をあげるぞ。

と意気込んでいると、どうにも様子がおかしい。

店の前に、多くの人がいて、長身の人が見送りをしている。店の灯りは消えかかっていた。

店はどうやら閉店のようだ。しかし、まだ22時を回ったばかり。広島の店は早じまいなのか。

 

その長身の人は、木下さんだった。髭はすっかり白くなったが、憧れの人、木下さん。

木下さんに、話をきいてもらいたかったが、大事なお客さんの見送りに忙しく、「東京から来た」とだけ告げると、「そうなの？」といちいち驚いてくれた。

今時、東京からのカープファンも珍しくないだろうに。

そして、ハグをお願いすると、優しく抱擁してくれた。木下さんの背中は大きかった。