モザイクの一球NO.0039～開幕カード 阪神VS広島３連戦総括～

　緒戦こそ落としたが、阪神タイガースは今年も強い。
　戦い方も万全。ソツのないいい試合運びをしていた。
　
　開幕戦のポイントは４－１でカープのリードの８回裏。一死満塁の場面で金本知憲選手の打席。結果は浅い左飛。結局、後続の今岡選手も三振に倒れ、好機を逃す。
　岡田監督の談話。「４番、５番が打てば勝つし、打てなければ負ける」。

　一方のカープは金本選手を迎えた場面で抑えの切り札、永川投手を投入。まだ、８回一死の場面で、だ。
　永川投手の談話。「あの場面は気力で投げた」。
　まさに渾身の投球だった。
　特にポイントの一球は金本選手への３球目。ボールカウントは０－２。永川投手はフォークボールをやや高めに放る。金本選手は思わず空振り。待っていた球は直球だったか。　見送ればボール。これで、永川投手は命拾いした。
金本選手は、昔からこういう場面で決め打ちをすることがままある。それがいいのか、悪いのかはよく分からない。

　第２戦のポイントは７回表のカープの攻撃。
　この回、先頭打者の倉選手が中前に安打を放つ。
　次打者の青木投手に代えて、ベンチは代打山田選手を打席に送る。山田選手の使命は１塁走者を２塁に送ること。だが、そのバントは投手正面の強い当たり。タイガースの久保田投手は転がったボールを掴み、迷うことなく２塁に送球、ホースアウトをとる。
　バントが成功するか、失敗か、で勝負の分かれ目となる場面だった。
　カープはミスで勝ち越し機を逃したことになる。
　当然、その悪い流れは次のタイガースの攻撃に繋がっていく。
　その回に交代したカープのリリーフ陣が崩れ、３四球で勝ち越し点を献上した。

　第３戦のポイントは終盤のカープの攻撃。
　７回、８回と無死２塁の好機を生かせず、無得点に終わる。
　７回は緒方選手が遊ゴロ。８回は嶋選手が三振に倒れ、走者を３塁に進めることができなかった。
　カープのブラウン監督は「ケースバッティングができなかった」と悔やんだ。
　もっとも、久保田投手、ウイリアム投手が右打ちさせまいとした投球も光ったのも確かだ。
　得点こそならなかったが、この試合の８回、タイガースの攻撃で代走に使われた赤松選手の走塁は見事だった。足を絡めたソツのない攻撃は他チームにとっては脅威である。

　１－４、３－２、４－２。
　３試合の得点を見れば、接戦のように見えるが、実はその差は大きい。
　昨年の対戦成績。タイガースの16勝6敗。完全にカープをカモにしている。
　こうした精神的優位性も試合運びに大きな影響を及ぼしていた。
　カープ投手陣の３連戦の与四死球は計12。
　しかも大事な場面でリリーフ陣のコントロールが狂った。
　やはり、苦手意識は容易に払拭できないのか。

　この３連戦を見た限り、阪神タイガースの戦いは磐石だ。間違いなく、優勝争いに絡んでくるだろう。
　一方のカープはどうか。染み込んだ負け犬根性は払拭できていない。
　だが、戦力は十分戦えるものがあると確信はした。
　せめて、タイガースと五分の星で戦えれば、クライマックスシリーズへの道も見えてくるだろう。