居酒屋放浪記 0336 - ビールの丁寧な注ぎ方にマルっ！ - 「弁慶」（豊島区西池袋）

　「ふくろ」を出たのが15時半。子供たちの迎えまでにもう１軒行けると、再び炎天下の池袋で居酒屋を物色した。
　さすが池袋。真っ昼間から営業している酒場はいとも簡単に見つかった。
　居酒屋「弁慶」。
　その名の通り、外観は無骨なイメージである。由緒正しき、居酒屋の風情だ。
　
　まるで、中に吸い寄せられるようにわたしは店に入った。
　木造の店内は内も黒塗りにしつらえてあり、大衆的な居酒屋には違いないだろうが、どちらかといえば割烹といったような案配だ。

　入口右側に厨房を配し、それをカウンターがぐるりと囲む。その向こうはテーブル席になっており、５脚も６脚も、或いはその向こうにもテーブルが用意されているのかもしれない。店内は相当広く、テーブルは余裕をもって配置されているところが、心地よい。

　わたしは、カウンターに腰掛け、生ビールを頼んだ。
　ビールは長めのタンブラーにて出てきた。泡はクリーミィ。上品に注がれた麦汁からは強いホップの香りがする。「プレミアムモルツ」だ。

　このビールの注ぎ方でその店の姿勢は計り知れよう。
　カウンターの前に置かれた保冷機の中は整然と食材が陳列されている。
　いい仕事をする店であることは一目瞭然だ。

　接客係はこの店の女将さんらしき人が切り盛りしている。
　ニコリともせず、見た目はかなりおっかない。

　つまみに「焼き鳥」をもらった。基本セットというものがあってそれを頼むことに。
　実は、この時点からわたくし熊猫の記憶はあやふやになるのであった。

　ビールの後に飲んだものは確か酎ハイ。値段も特徴も忘却の彼方へと行ってしまったが、悪くはない味だった、と思う。
　そして、出てきた焼き鳥もどこの部位が出てきたか、それはタレか塩だったか、何本出てきて、それがいくらだったか。わたしの備忘録には何も記載されていないのである。

　ちなみにその晩わたしは妻からこっぴどく叱られた。
　へべれけで保育園に子供たちを迎えに行ったからだ。
　だが、わたしがどうやって家まで子供らを連れ帰ってきたか、実はそれすらも覚えていないのである。

　こうして、わたしの短い夏休みは終わった。