5月4日（水）連休中は高速道路がさぞかし混むのではと思いながらも、ネットで渋滞情報を調べていたら、関西方面でも、朝早く出れば渋滞を避けられることがわかりました。前日は、曇り空と黄砂のため、お隣の高梁市川上町高山の弥高山公園を訪ねましたが、今日は、天気も良さそう、ＧＷ最後のチャンスということで、朝7時に自宅を出発しました。行き先ですが、以前、どこかで入手した神戸の観光施設のパンフレットに載っていた、山陽自動車ＩＣ近くで便のよい、神戸市立フルーツ・フラワーパークにしました。
幸い高速道路は、さしたる渋滞もなく、約2時間半で目的地に到着しました。
神戸市立フルーツ・フラワーパーク、建物は壮大でどこかヨーロッパの歴史的建造物をほうふつとさせます。中央に花壇を設け、花と建物のコントラストは私にとって最高の被写体です。
入園料は、大人500円で駐車場は無料でした。結構空きスペースがあり、ＧＷ連休中なのにこの状態で大丈夫なのかな、と心配するほどでした。花壇はとてもきれいに整備されていましたが、チューリップは入口付近に多く、中ではほとんど目にしませんでした。ポピーは５分咲きの状態でした。どこも閑散としていて、少し寂しい感じもしました。とりあえず、お茶でもと軽食喫茶のお店に入り、カレーとコーヒーを注文しました。中央広場では、ポニーの乗馬を楽しむちびっこが何人かおり、かわいいその様子をしばらく眺めていました。
実は、こちらでの一番の楽しみは関西初といわれる神戸モンキーズショーでした。専用の建物もあります。この日は3回公演があり、１回が４０分ほど。最初の公演の11時を待ちます。ＧＷだというので、通常1500円のところが、今日は特別に1000円になっていました。開園15分前から、並びましたが、ほとんどが、小さい子連れのファミリーで、私たち大人の夫婦はほかにいません。少しはずかしい気がしているうちに、開園となりました。
若い女性スタッフの紹介で、けたたましい音響とともにショーのスタートです。ジャニーズ系のトレーナーにかわいいお猿さんが2匹。名前は、ナルトとピグモン（だったと思います）。とても活発で運動神経抜群のナルトと、とてものろまなピグモンのショーは滑稽です。この施設、６００人収容だそうですが、この１１時の公演での入館者は１００名程でした。
公演中のカメラは、残念ながら禁止となっていました。それにしても猿の能力は素晴らしいものがありますね。一番感心したのが、人間のことばを理解できるということです。ためしにトレーナーが後ろの見えない位置から指示しても、正確に動作する様子に感心しました。また２ｍもあるような竹馬を、あのちっちゃいナルトが、自分で棒を立てて器用に登り、そして歩く、いや、素晴らしい、のひとことです。
お猿の公演が終わって、外に出て見ると、かなり入園者が増えているようでした。特に人が多かったのが、バーベキューハウス。食材は、ビーフ館で買わないといけませんが、その列に並ぶ人のなんと多いこと。あたり一面、いいにおいが立ち込めています。
もう一度、園内をぐるっと散策して、公園をあとにすることにしました。実は、帰りに岡山県和気神社横の藤公園に寄って見たかったからです。入園ゲート付近は駐車場に入る車で大渋滞になっていました。
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