平成17年１１月３日 岡山県大会１区を力走する新谷仁美 この年、興譲館は初優勝しました。（筆者撮影）
今年も、高校駅伝の暑い季節がやってきました。地元・岡山興譲館の活躍が期待されるところですが、一番の関心は、優勝はもちろん、なくても連続表彰台を堅持できるかどうかというところです。全国の各都道府県の予選会では、前回優勝の愛知の豊川高校の記録がトップで、興譲館、白鳳女子（同タイム）と続いています。
各コースの形状や当日の天候等により、条件が随分異なりますので、当然そのまま鵜呑みにすることはできません。ただ、その後、各エリア別の地方大会も開催され、記録会もありましたので、そのあたりを総合的に評価し、優勝校を予想してみたいと思います。高校女子駅伝のファンである一個人の勝手な予想ですので、あてにはなりません。
まず、前年優勝で、予選会でも一番記録の良かった豊川高校です。今年の特徴は、仙台育英高校からの転校生による戦力の増強、そして外国人留学生がいない点です。
昨年の成績ですが、タイムは、１時間７分29秒でした。（学年は当時）
第１区 安藤 友香（3）19：22
第２区 宮田 佳菜代（2）13：07
第３区 加治屋 ななこ（1）09：51
第４区 福沢 志穂（3）09：39
第５区 ワイナイナ・ムルギ（3）15：30
昨年の大会で、森監督が、「最終５区の段階で、トップとの差が３０秒以内であればワイナイナで逆転できる」とのコメントは記憶に新しいところですが、今年はそのスーパーエースがいません。
今年の予選会の記録は、１時間８分24秒でした。
第１区 鷲見 梓沙（1）19：46
第２区 関根 花観（2）13：10
第３区 堀 優花（1）9：34
第４区 加治屋 ななこ（2）9：35
第５区 岩出 玲亜（3）16：19
昨年に、比べると、約１分近くも遅いタイムですが、３区、４区の３㎞では、タイムを上回っています。
さらに、東海地区での記録は、１時間9分17秒でした。
第１区 加治屋ななこ（2）19：42
第２区 山田日菜（1）13：26
第３区 堀 優花（1）9：28
第４区 神薗 奈苗（2）10：02
第５区 今井 優（2）16：39
ということで、メンバーですが、森監督が誰を１区にもってくるか非常に興味のあるところです。私は、経験があり一番安定性のある、ポスト安藤の加治屋ななこを１区に、２区を、昨年区間２位で、美しく素晴らしい走りをした、宮田佳菜代（復調していることを期待して）、３区を堀優花、４区を関根花観、最終５区を、予選会で好成績の岩出玲亜と予想してみました。タイムは、１時間８分16秒になりました。選手層の厚い、豊川高校、直前の一番状態のよいランナーを起用することで、多少メンバーの入れ替わりも予想されますが、特に大きく記録を落とす要因は見当たりません。
次回は、予選会第２位の岡山興譲館高校について、予想をしてみたいと思います。
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