第三回ワールド・ベースボール・クラシックのベスト・ナインが発表され、日本からは投手・前健と指名打者・井端の二人が選ばれたそうです。おめでたいのは事実ですが、二人しか選ばれなかったところが低調ぶりを象徴しているようです。
今回のWBCは、先ずは日本プロ野球選手会が出場辞退を表明する混乱に始まり、日本人（だけではないですが）メジャー・リーガーの出場辞退が相次いで、これまでの二度の大会以上に、「野球世界一決定戦」のキャッチコピーが白々しく感じられ、やや盛り上がりに欠ける大会となりました。WBC公式球は滑りやすくて手に馴染まないとか、アメリカでは空気が乾燥しているとか、マウンドが硬いとか、制球を気にする日本人ピッチャーに不利な条件を論う声があがるのは毎度のことですが、日本が目指す野球とは違うと言いたいのか、多くのメジャー・リーガーを欠く大会では真の世界一とは言えない、それでも勝ちたい、でも勝てないかも知れない予防線を張っているのか、晴れの舞台を前に、これまで以上に日本人のアンビバレントな感情が溢れていたように感じました。それでも一野球ファンとしては期待し、侍ジャパンはその期待に応えて善戦したものの、残念ながら準決勝で敗退して三連覇は成らず、多くの人が心の片隅に抱き続けた不安あるいは恐れていた予感が的中する結果となりました。
確かに当初は、メジャー・リーガー抜きの純国産チームで負けたと言われたくないという選手たちの意気込みとは裏腹に、どこまで行けるか不安を抱えていたがための予感でした。しかし、いざ蓋を開けてみれば、本家のアメリカをはじめ、強豪キューバや、前回準優勝の韓国までもが相次いで敗れ去るほど、その韓国やキューバを破ったオランダ（実態はカリブ海の島国キュラソー）や、メキシコを破ったイタリア（実態はイタリア系アメリカ人）といった欧州勢のほか、アメリカを抑えて決勝に勝ち進んだドミニカやプエルトルコなどのカリブ海諸国の躍進目覚ましく、彼らの本気度にすっかりお株を奪われてしまった恰好です。そういう意味では、アメリカ大リーグ機構が進める国際化推進戦略が見事に実を結んで、野球界の底上げが図られ、成功裡に終わった大会だったと言えます。
日本でも、なんだかんだ言いつつ、第二ラウンドまで行くと、台湾に対して薄氷を踏む逆転劇を成し遂げ、一転してオランダ戦では大勝するなど、大いに魅せてくれ、期待も高まりました。それだけに、準決勝の戦いぶりは、当たりが出て来た阿部や、調子が出て来た前健をはじめとする、それまでの良い流れがウソのようにぎくしゃくして、「らしくない」戦いぶりで自滅し、後味の悪い展開となりました。その象徴となったのが、２点を追う八回一死一・二塁で重盗も可とのサインが出て、一塁走者の内川が飛び出してアウトになった場面で、それを悔やむ涙目の内川のインタビューとともに、各局のスポーツ・ニュースが、これでもかとしつこく放映して、気の毒なほどでした。あの場面であのスタートが出来るのは凄いと、その思い切りの良さをイチローは冷静に評価したそうですが、WBCという特異な大会で、三連覇を目指す高揚と重圧があろうと、また、日本を離れたアウェイで、慣れ親しんだ国内のドーム球場を離れて勝手の違う天然芝の球場であろうと、始まってしまえば、これが勝負というものです。TBS系で中継されたこの準決勝・プエルトリコ戦の平均視聴率は、関東地区で２０．３％（ビデオリサーチ調べ）だったそうですし、瞬間最高視聴率は、９回裏、日本の攻撃で中田翔が三振に倒れて２アウトになった直後に２５．０％に達したそうです。
そして、終わってみれば、賞金総額１５００万ドルの内、優勝したドミニカ共和国には３４０万ドル、準決勝で負けた日本にも１６０万ドルのご褒美が贈られるそうです。ご存じの通りWBCは、IBAF（国際野球連盟）が公認する国際大会であることは事実ですが、FIFA（国際サッカー連盟）のワールドカップや、IOC（国際オリンピック委員会）のオリンピックのように、国際統括組織がマネージするものではなく、飽くまでMLBとMLB選手会がつくったWBC, Inc.という言わばローカル組織が主催する世界大会であり、その成り立ちからして野球という競技のデモンストレーションの舞台でありプロモーションの場でもあることは明らかであり、同時にメジャー入りを目指す個人にとってはメジャーに対するデモンストレーションの好機であり、野球を祖国でメジャーにしたい組織や個人にとってもその好機となるわけです。とりあえずは、サッカーほどの世界的な拡がりがまだない野球界の現実と受け止め、今後の展開に期待したいと思います。
今回のWBCは、先ずは日本プロ野球選手会が出場辞退を表明する混乱に始まり、日本人（だけではないですが）メジャー・リーガーの出場辞退が相次いで、これまでの二度の大会以上に、「野球世界一決定戦」のキャッチコピーが白々しく感じられ、やや盛り上がりに欠ける大会となりました。WBC公式球は滑りやすくて手に馴染まないとか、アメリカでは空気が乾燥しているとか、マウンドが硬いとか、制球を気にする日本人ピッチャーに不利な条件を論う声があがるのは毎度のことですが、日本が目指す野球とは違うと言いたいのか、多くのメジャー・リーガーを欠く大会では真の世界一とは言えない、それでも勝ちたい、でも勝てないかも知れない予防線を張っているのか、晴れの舞台を前に、これまで以上に日本人のアンビバレントな感情が溢れていたように感じました。それでも一野球ファンとしては期待し、侍ジャパンはその期待に応えて善戦したものの、残念ながら準決勝で敗退して三連覇は成らず、多くの人が心の片隅に抱き続けた不安あるいは恐れていた予感が的中する結果となりました。
確かに当初は、メジャー・リーガー抜きの純国産チームで負けたと言われたくないという選手たちの意気込みとは裏腹に、どこまで行けるか不安を抱えていたがための予感でした。しかし、いざ蓋を開けてみれば、本家のアメリカをはじめ、強豪キューバや、前回準優勝の韓国までもが相次いで敗れ去るほど、その韓国やキューバを破ったオランダ（実態はカリブ海の島国キュラソー）や、メキシコを破ったイタリア（実態はイタリア系アメリカ人）といった欧州勢のほか、アメリカを抑えて決勝に勝ち進んだドミニカやプエルトルコなどのカリブ海諸国の躍進目覚ましく、彼らの本気度にすっかりお株を奪われてしまった恰好です。そういう意味では、アメリカ大リーグ機構が進める国際化推進戦略が見事に実を結んで、野球界の底上げが図られ、成功裡に終わった大会だったと言えます。
日本でも、なんだかんだ言いつつ、第二ラウンドまで行くと、台湾に対して薄氷を踏む逆転劇を成し遂げ、一転してオランダ戦では大勝するなど、大いに魅せてくれ、期待も高まりました。それだけに、準決勝の戦いぶりは、当たりが出て来た阿部や、調子が出て来た前健をはじめとする、それまでの良い流れがウソのようにぎくしゃくして、「らしくない」戦いぶりで自滅し、後味の悪い展開となりました。その象徴となったのが、２点を追う八回一死一・二塁で重盗も可とのサインが出て、一塁走者の内川が飛び出してアウトになった場面で、それを悔やむ涙目の内川のインタビューとともに、各局のスポーツ・ニュースが、これでもかとしつこく放映して、気の毒なほどでした。あの場面であのスタートが出来るのは凄いと、その思い切りの良さをイチローは冷静に評価したそうですが、WBCという特異な大会で、三連覇を目指す高揚と重圧があろうと、また、日本を離れたアウェイで、慣れ親しんだ国内のドーム球場を離れて勝手の違う天然芝の球場であろうと、始まってしまえば、これが勝負というものです。TBS系で中継されたこの準決勝・プエルトリコ戦の平均視聴率は、関東地区で２０．３％（ビデオリサーチ調べ）だったそうですし、瞬間最高視聴率は、９回裏、日本の攻撃で中田翔が三振に倒れて２アウトになった直後に２５．０％に達したそうです。
そして、終わってみれば、賞金総額１５００万ドルの内、優勝したドミニカ共和国には３４０万ドル、準決勝で負けた日本にも１６０万ドルのご褒美が贈られるそうです。ご存じの通りWBCは、IBAF（国際野球連盟）が公認する国際大会であることは事実ですが、FIFA（国際サッカー連盟）のワールドカップや、IOC（国際オリンピック委員会）のオリンピックのように、国際統括組織がマネージするものではなく、飽くまでMLBとMLB選手会がつくったWBC, Inc.という言わばローカル組織が主催する世界大会であり、その成り立ちからして野球という競技のデモンストレーションの舞台でありプロモーションの場でもあることは明らかであり、同時にメジャー入りを目指す個人にとってはメジャーに対するデモンストレーションの好機であり、野球を祖国でメジャーにしたい組織や個人にとってもその好機となるわけです。とりあえずは、サッカーほどの世界的な拡がりがまだない野球界の現実と受け止め、今後の展開に期待したいと思います。
