スマイリング・シンデレラ降臨

　ゴルフのＡＩＧ全英女子オープンで、昨年７月にプロテストに合格したばかりでルーキー・イヤーの渋野日向子（弱冠二十歳）が、あれよあれよと言う間に優勝してしまった。日本勢のメジャー勝利は、１９７７年の全米女子プロ選手権を制した樋口久子さん以来４２年ぶり２人目の快挙だそうである。私の世代で言えば、１９８７年にアメリカ人以外で史上初のLPGAツアー賞金女王になった、あの岡本綾子さんでも手が届かなかったメジャー制覇である。凄いなあ。
　試合前は全くのノーマークで、先ずは同級生ながら先輩格で既に日米両ツアーで６勝をあげている畑岡奈紗、次いで前週のエビアン選手権でローアマを獲得した１８歳の安田祐香が注目されていた。ところが初日に、７バーディー、１ボギーの６６をマークし、首位と１打差の２位につけると、予選通過にとどまらず上位も狙える状況で迎える二日目・・・などと報じられ、そこでも４バーディー、１ボギーの６９で回り、通算９アンダーで首位と３打差で２位を守り、三日目には、７バーディー、２ボギーの６７と伸ばして通算１４アンダーで、とうとう二位に二打差をつけて首位に立った。最終日も快進撃は止まらず、７バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６８と、四日間を通して唯一人６０台で回り、通算１８アンダーの２７０で優勝をかっさらってしまった。
　英紙ガーディアン（電子版）は、笑顔を絶やさずプレーする姿から「スマイリング・シンデレラ」との愛称がを持つ渋野の強心臓ぶりに感嘆し、「（今大会は）スマイリング・シンデレラと呼ばれる選手のおとぎ話のような結末だった」と優勝を称えたらしい。米紙ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ（電子版）は、対戦相手のプレーに対して力強く拍手を送る試合中の渋野の様子を伝え、「このような選手は見たことがない」と絶賛し、終始、笑顔を振りまく姿に「英国のファンは魅了された」と伝えたらしい。
　小学生の頃にソフトボールもやっていたというのは、岡本綾子さんと同じで、体幹が強そうだ。カー娘の「もぐもぐタイム」のように、よっちゃん食品工業の「タラタラしてんじゃね～よ」を試合中に食べていたというので、問い合わせが殺到し、お盆明けから増産するらしい。思わぬところで渋野日向子効果が出ている。
　黄金世代とされるのは、畑岡奈紗（６勝）、勝みなみ（４勝）、新垣比菜（１勝）、小祝さくら（１勝）を追って、一年遅れで渋野日向子（３勝）、河本結（１勝）、原英莉花（１勝）、大里桃子（１勝）と、ツアー優勝経験者が既に８名という錚々たる顔ぶれで、皆、１９９８年度の生まれで同級生というから驚きである。私の子供たちの世代だから、なんとなく分かるが、今までにない日本人（新人類は死語？）という感じがする。どうかこのまま伸び伸びと活躍して、日本の閉塞感を打ち破って欲しい（笑）。