箱根駅伝

　新年明けましておめでとうございます（既に４日ですが・・・）。今年もよろしくお願いします。

　今年最初の記事は、２・３日に行われた箱根駅伝の話題です。

　今年の箱根駅伝は、東洋大学が往路・復路ともに歴代最高記録の快走で、２位の駒澤大学に９分以上の大差をつけて圧勝した。

　往路の１区は予想通り早稲田大学が飛び出す展開になったが、２区以降は東洋大学が先頭に立ち、４区の終了時点で東洋大学がトップで襷リレーをし、この時点で東洋大学の往路優勝はほぼ確定的で、東洋大学の柏原が２位以下をどれだけ引き離すかがポイントとなった。これまでは、他校を追いかける立場だった柏原が、首位で走った時に走りが変わるのでは？という心配をしていたが、それも杞憂に終わり、区間新記録で東洋大学が２位に５分以上の大差をつけて、４年連続の復路優勝を果たした。

　復路のスタート時点で、東洋大学の総合優勝はほぼ確定的で、シード権争いと２位以下の順位がどう変わるかが個人的な興味の的だった。復路も東洋大学が９区以外の各区で区間賞をとり、２位以下を圧倒した。２位以下は駒澤、明治、早稲田、青山学院、城西、順天堂、中央、山梨学院、国学院の順に入線し、翌年のシード権を確保した。

　以下は個人的な雑感です。

①　５区のギャラリーの数が例年よりも多かった印象がある。実際のところはどうかよくわからないが、東洋大学の柏原を目当てに来た方が多かったのかもしれない。

②　往路の時点でシード権入りが絶望的になった東京農業大学の復路の頑張りは、賞賛したいと思います。また、中央大学の１０区の選手や神奈川大学の９区の選手などのゴール前での力走は、チームとしての絆を感じました。

③　ゴール後に、３位で入線し歓喜の明治大学と４位で悔しがる早稲田大学の姿が映し出されていたが、これを見て、来年は早稲田大学が巻き返すのではないかと思う。

　優勝した東洋大学は、これまでは柏原頼りのチームだったが、今回は６区間で区間賞をとったように、チーム全体が力をつけた印象でした。昨年２１秒差で総合優勝を逃した反省点が今年に生きたようです。絶対的な大エース柏原が抜けても、来年はそこそこ戦えそうです。今年は敗れた駒澤・明治・早稲田が巻き返すかもしれないし、ここ最近安定してシード権を確保している青山学院、予選会通過で久々に復活した順天堂がステップアップするかもしれません。

　気の早い話ですが、来年の箱根駅伝を楽しみに待ちたいと思います。　　（文中　敬称略）