奈良、東大寺・二月堂へ（５）

　　＜奈良、東大寺・二月堂へ（５）＞

　二月堂は天平勝宝４年（752年）に「良弁」の弟子「実忠」によって創建されたが、寛文７年（1667年）に失火により焼失してしまう。
　現在の堂宇は寛文９年（1669年）に再建されたもので、正面７間、奥行１０間に及ぶ大建築である。急な斜面の上にあって、京都の清水寺と同じ「舞台造（懸造）」になっている。

　堂の北側から回廊に上がる。
「この回廊を、錬行衆が燃え盛る『籠松明』を持って駆け抜けるわけか・・・」

　

『二月堂縁起』によれば、修二会の創始者・実忠（じっちゅう）は、笠置の山中で目にした天界の菩薩たちの法要に感動し、人間界でも行いたいと願い出たが、「天界の速い時間の流れに追いつくために走って法要を行う」と誓ったことで、これを行うことを許されたという。

　

　しかし、通常の松明で重さ４０キロと、小柄な女性一人分の重さである。籠松明に至っては倍の８０キロと、担いで走るには相当な重量だ。
　調べると、担当する一人の錬行衆には、それぞれ世話係りの「童子」と呼ばれる人が付くそうで、ようやく納得する。
　よく見ると両側の欄干の端には、火の粉を撒き散らすためか、松明をバシバシ叩いたような跡がある。

　

「あ、あの木々の上に顔を出しているのは大仏殿の屋根だ！　ここは奈良盆地を一望できるな！」
　二月堂は入場無料で、２４時間いつでも拝観可能の奈良の眺望スポットである。

（・・・お参りしていくとするか・・・）
　先客が長い時間、真剣に祈り続けていたのでちょっと遠慮していたのだが、そろそろ終わりそうだ。

　

　二月堂の本尊は、大観音と小観音と呼ばれる大小２体の「十一面観音像」を祀っている。どちらの観音像も、僧侶を含め何人も観ることのできない「絶対秘仏」である。

　

　二月堂の堂宇は、前半が礼堂と西局と舞台，後半が内陣と外陣及び局で構成されている。
　参拝をすませて、堂宇の南側に周りこむと手水舎をみつけた。
　唐破風の屋根を持つ手水舎で、水槽には龍が巻付いている立派なもので、こちらが正式な手水舎である。

　

　どうやら、わたしが選んだ掟破りの北側登廊の「手水鉢」ルートより、南側の「青石壇」を昇り「正式手水舎」を使う通常ルートのほうが、断然お薦めだ。


　　―　続く　―


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