高校ライトノベル・通学道中膝栗毛・２７『芋清の竪穴横穴』

通学道中膝栗毛・２７

『芋清の竪穴横穴』　　　　　　　　

 

 

　ここに隠れていな。

 

　わたしたちをお店に入れると、芋清のおいちゃんは床のスノコを上げて指さした。

　五十センチ四方の蓋があって、それを開けると地下になっている。

「芋の保管庫、ちょっと狭いけど辛抱しな」

「はい」

「あ、ハンカチ落とした！」

　裏路地でへばって、汗を拭いたはずだ……ヤバイ、見つけられたら一発だ！

「ハンカチは、表通りに出るとこに落としといたよ」

　いつのまにかお婆ちゃんまでやってきている。

「いいというまで、出てくるんじゃないよ」

「お腹すいたら、これでもお食べ」

　紙袋の焼き芋を渡してくれて静かに蓋が絞められた。

　真っ暗になるかと思ったら、天上にLEDのライトが点いて仄かに明るい。

「でも、なんでオレンジ色？」

――芋にストレスを与えない色なんだよ、シッ、静かに――

「「ウプ」」

　二人そろって口を押えた。お爺ちゃんの声が聞こえるということは、わたし達の声も聞こえているんだ。

　すると、お店の裏を数人が走り抜ける気配がした。心臓のドキドキがマックスになる！

　抱えた焼き芋の暖かさが胸にしみるころ、表通りに出る角の方で外国語の声がして遠ざかって行った。どうやら、お婆ちゃんの機転が利いたようだ。

　それでも芋清のお爺ちゃんは出ていいといわない。

　お店の方で――仕舞いもの三割引きだよ、一つ百五十円、一つ百五十円――

　四五人のお客さんがあって仕舞いものを買っていく、シャッターが下りる音がするが、それでも出ていいよの声はかからない。おいちゃんは慎重なようだ。

「焼き芋……頂こうか」

「う、うん」

　二人でホチクリホチクリ焼き芋を頂く。オレンジのLEDで顔色は分からないが、思い詰めた表情から青ざめているのではないかと思った。

　半分ほど食べたところで、横の壁がゴトリと開いた。

「「アフ！」」

　喉が詰まりそうになって、開いた壁を見ると３０インチのテレビ画面ほどの横穴が開いた。

――こっちにおいで――

　おいちゃんの声。

　数秒順番を譲り合って、夏鈴が先頭になって薄暗い横穴に入っていった……。

高校ライトノベル・ライトノベルセレクト１４０『ルーズソックスとブルマ』

ライトノベルセレクト１４０
『ルーズソックスとブルマ』　　　　　　　　


「コラ、ダメだったら、ダメだっだって！」

　五歳の芽以を追いかけ回すには、三十六歳の瑠璃は体が重かった。
　芽以は、こともあろうに、お向かいの隼人クンに見せびらかしている。
「うわー、メイ、いいな」
「いいでしょ。サンタさんのプレゼントいっぱい入るよ！」
　子ども同士の他愛ない会話と言ってしまえば、それまでなのだが、高校時代のルーズソックスを道の真ん中で振り回されるのはかなわない。
「まあ、芽以ちゃん、いいもの持ってるじゃないの」
　隼人クンのママが出てきたので、瑠璃は咎めるのをちゅうちょした。
「これ、クリスマスプレゼント入れの靴下だよね、ハヤトママ？」
「アハハ、そうかもね」
「ママがね、そんなに欲張っちゃダメだからって。でも、これくらい、いいとメイは思うの」
「ママ、ウチにはないの？」
　隼人クンが羨ましそうにママを見る。

「あるわよ」

　あっさり言う、ハヤトママに驚いた。清楚を絵に描いたような主婦で、瑠璃はハヤトママが、そんなのを、女子高生時代に履いていたとは想像もできなかった。

　で、瑠璃も気楽になって、隼人クンの家の前まで出ることができた。

「留美子さんが、ルーズなんて信じらんないわね……」
「ハハ、これでも高校生のときはヤンキーだったのよ」
「うそ、信じらんない！」
「ちょっと、待っててね」
　留美子が家に戻っている間に、瑠璃はガキンチョ二人の質問攻めに遭った。
「ねえ、ヤンキーってなに、オバチャン？」
「クリスマス用なんだよね！？」
「ヤンキースと関係あんのかな？」
「イチローがはやらせたの？」
「イチロー、家族思いそうだから、なの？」
「お父さんもイチローだけど、なんで、あんなに違うわけ？」

「え、あ、う……」
　返事に窮しているうちに、留美子がルーズソックスと、写真を持って現れた。
「スッゲー、ボクの体がまるまる入りそう！」
「家の中でやるのよ。汚くしたら、サンタさん、プレゼント入れてくれないぞ」
　子ども二人は、それぞれのルーズソックスの比べっこに夢中だ。その間に主婦同士の昔話。留美子は子どものあしらいが上手い。
「え、これ、留美子さん！？」
「うん、完ぺきでしょ」

　それは、ガングロ茶パツで、ウンコ座りしている姿。今の留美子からは、想像もつかないシロモノであった。
「あたし、伯父さんのコネでデパガになっちゃって、あっさり宗旨替え。まあ、こんな時期もあったんだって記念ね」
「あたし、高校時代の写真って、一年の集合写真以外処分しちゃった」
「あら、もったいない」
「ルーズソックスは、新品の買い置き忘れてて、芽以に見つかったってわけ」
「いいじゃない。あれって長いものは入るけど、そんな大きなモノ入らないから、ちょうどいい」
「留美子さん、考えてるのね！？」
「まあ、バラシのプラレールぐらいで、ごまかせそう」

「あーら、二人揃って井戸端会議？」

　虹色ニット帽にルーズカーディガンというラフなイデタチで留美子のお母さんがやってきた。
「ちょうどいいわ。瑠璃さんにも見てもらおう！」
　で、留美子のリビングに三世代が揃うことになった。

「えー、これオバアチャン！？」
「きれいな脚だ……」
　ガキンチョ二人は口を開けたままアングリ驚いている。
　瑠璃と、留美子は圧倒されていた。
「あたしの、モデル写真第一号。広告代理店に残ってた等身大のパネルもらってきたの」

　それは、ブルマ姿の後ろ向きで、振り返った笑顔の白い歯が、形の良いヒップラインと共に美しかった……シャクだけど。

「でも、このブルマって、ショ－ツの形でハズイでしょ？」
「違うわよ。人間て、見られることでキレイになったり、自信を持ったりするのよ。それをジェンダーとかなんとかで、隠しちゃって、今の子はカワイソウ」
「でも、冬なんか寒いでしょ？」
「そんなときは、ジャージよ。TPOを考えればいいだけの話。留美子はほっといたけどね。自分がいいと思わなきゃ、身にそぐわないからね……それにしても、あたしも、よく辛抱したものだわ」
「このブルマですか？」
「違うわよ、留美子のヤンキー。あなたたち、自分のスガタカタチに自信持って生きたことないでしょ？」
　留美子も瑠璃も、とてもパネルのような姿には自信が無かった。

　その夜、帰宅した留美子の旦那は、玄関ホールの等身大のパネルにたまげた。

「お母さん、これは、いくらなんでも……」
「なによ、健一さん」
「これは、アメリカ文化の悪しきコピーですよ」
「そのトンカチ頭なんとかなさい。これ、最初にやったの、健一さんが好きな共産主義の親玉の国よ」
「え、ほんとですか！？」
「ほんとよ。ネットで検索なさったら」
「しかし、ソ連は共産主義とは……」
　健一は、A新聞の記者で、義母とは折り合いが悪い。この時も、つい鼻で笑ったような顔になった。
「モデルを馬鹿にしちゃいけません。じゃ、資本論の剰余価値について分かり易く説明して」
「いや、それと、あのパネルは……」

　オバアチャン……失礼、現役モデルの絹子さんのパネルは近所でも評判になり、朝のワイドショーでも紹介された。きっかけは無垢な芽以と隼人の幼稚園でのお喋りからだった。

　そして、絹子さんのモデルの仕事は増え、ギャラも上がった……とさ。