柿の皮むき、１５０個超！

大豊作だぜ、我が家の柿！

コンテナ４杯、２５０個は間違いなくあるな。

まずはへたを焼酎につけてビニール袋に入れて渋抜き。取りあえず１５個ほどにして、この後も１週間おきに何回かさわしくぜくぜ。いっぺんにさわすと、終りの頃ににゃ柔やわのトロトロになっちまう。それはそれで美味いが、やっぱりあのカリッとした歯ごたえにゃ代えられない。だが、

本命は何と言っても干し柿だろ。

あのねっとりとした口当たりと濃厚な甘み！もう高級和菓子の風合いだな。

ただ、問題は二つある。

一つは皮むきが、いやぁ、大変なんだぜぇ。

山本太郎のおしゃべり会聞きながら、夜なべ仕事。ふー、何個剥いた？まだまだかぁ、目標の５０個までは。

一昨日、神さんが５０個剥いてるんで、負けてらんねえよ。

なんとか、１５０個は作りたいって思うんだ。そんなに食べきれるのか？って心配ご無用。乾燥し過ぎてかちかちになる前に、ビニール袋に小分けして冷凍しときゃ、いつでも干し柿シャーベットが楽しめるんだ。そう、完全に解凍するより、シャキシャキ感が残ってる方が美味しいな。まっ、好みだけど。

うわっ、９時すぎるよ、いつまでも皮むきやっちゃいられない。手も疲れてきたし、集中力もがくっとダウン、指切らないうちに終了だな、多分、５０個行ったと思うし。

吊るし方は得意な神さんにお任せ、で、数えてみたら４８個！うーん、あと２個足りなかった。まぁ、まだ１回剥けばいいんだ、今夜はここまで。

ふー、こんなに剥いても、まだコンテナ２杯以上残ってる！ってことは２５０個くらい取れたってことだ。

翌日も二人で剥いて、ついに１５０個超えた！

記録だぜ。

これ以上干し柿ってのもなぁ、あとは親戚、知人に渋抜きしておすそ分けだな。それにしても、まさか、柿農家？になるなんて思いもよらなかったよ。

発見！柿は熟しつつ大きくなる！

薪の小割り作業やっちまうかな。冬に備えて焚きつけたっぷり準備しておかなくっちゃ。ナラの木って火力は強いが、燃え付きにくいからね。

ガソリンとコンテナ運んで・・あれっ、そうだった、柿の収穫がまだだ。

優先順位から言ったら柿もぎだよな。ほらもういい色に熟してるもの。

すでに取りやすい実は神さんがもいで、焼酎でさわして楽しませてもらってる。だが、脚立が必要な梢の上の方にはまだたくさん、実が残ってるんだ。

脚立を立てて、最上段まで登ってもぎ方開始。

うわっ、怖っ！このところ、バランス感覚、一気に悪くなってるからね、高いところは苦手なのよ。一瞬、よろっとしたら転落だよ。くれぐれも気をつけなくちゃ。以前なら落っこちたところで、受け身でくるりと、なんて身軽さ自慢だったが、今は、もう命取りと言わないまでも重大事に直結すること間違いなし。

ムリは禁物！って、それじゃもけないって。

そろりそろり最上段で立ち上がって上半身を伸ばして柿をもぐ。さわし柿用なら、ヘタの先で切り取ればいいが、大部分は干し柿にするので、枝を残すように切る。

おっ、ずいぶん大きくなってるじゃないか！こりゃ驚きだぜ。色付きが未だし、の頃は、いやぁ、やっぱ剪定が甘かったんだなぁ、実も小せえや。あるいは、年数経て、木の性質も変わって来たりしてるのか？我が家の柿は大きくて甘いって自慢してたのに、がっかりっ、ちょい落胆。

それが、この大きさだぜぇ！

なんと、熟しつつ大きく肥大して行くんだ、柿って！これは嬉しい大発見だぜ。

もうちょい腕を伸ばせば、もげる、ってところも無理しない。脚立を降りて、移動させまた上がって、もぐ。こまめにこまめにこれを繰り返す。一網打尽は狙わない。あくまで一本釣りのしつこさで。コロナ後遺症のだるさもあって、なんか、高所恐怖症がさらに高じる。

くらっとしたら、すぐ降りる。やれやれ、こんなこっちゃ、いつまで続けられることか。

もういいか、このくらいで、頂点の実にゃ届きそうもない、カラスのために残すってのも柿もぎの心構えだし、なんて、弱気心に打ち勝ってすべて取り終えた。あっ、どうして脚立も入らず手も届かない実、３個だけはカラスに返上。って、言っても最近じゃ収穫せず放ったらかしの柿の木多いから、カラスも喰い飽きてるに違いないんだけどな。

コンテナ２杯くらいか？って始めた柿もぎ、うわっ、４杯にも取れちまったぜ。

大豊作だな。今年は、生り年じゃなかった気がするけどなぁ。

１コンテナ５０個はあるだろうから、２００個！すげぇぇぇ。

こりゃ干し柿の皮むきがたいへんだぞ！

最初で最後の桃！

せっかく着いた桃が根こそぎ食いちぎられて１カ月、果樹をめぐる獣たちとの戦いは今も続いている。

収穫直前にやられ、慌ててネットで覆って防鳥キラキラテープ張り巡らしたプリンスメロンは、防御体制効果てき面、ここまでわずか１個の被害にとどまっている。

数年前まで圧倒的に負け続けたスイカでの攻防、今年は完全勝利目前だ。すでに20個近く、を収穫し、なお、畑にはコンテナ被せられた実が１０個は残っている。えっ、そんなに！たった２本の苗で、なんたる生産力、小玉スイカ恐るべし！改めて驚く俺。

お陰で、昼、夜の食後デザートは、スイカ、メロン、スイカ、メロン・・・のお定まりメニューが続いている。

残るは柿だが、生理落下はあるものの、逞しい柿のこと、病気も害虫も害獣も寄せ付けることはない。多分柿渋のせいだろうけど、下草もあまり繁らない。秋の収穫は楽しみにしても裏切られることはないだろう。

と、来て、実は秘蔵の１個！？

桃が残っているんだぜ、イェーイ！

黄桃。よくぞ今まで生き延びてくれた、感動、感謝、感激だ。

もちろん、裸にしたのはもぎ取るためだ。ここまで何度か袋をかけ替えて、獣たちに気付かれぬよう育てて来た。

白桃とかと違って、色はつかないから、果たして収穫適期なのか判断に悩んだが、ここまで頑張ってくれたんだ、これ以上危険にさらしておくことはできんさ、ってことでもぎ取った。

香りはまだ薄っすらとしか匂って来ない。もうしばらく追熟してから味わうことにしよう。

たった一つ生き延びた桃、ぜったいに美味い決まってる。

ありがとう、黄桃１個！

メロン防衛大作戦！

一晩で桃がすべて略奪されて１週間、やらっちゃぁぁぁ!

今度はプリンスメロンだぜ。

さすがにまだ甘みがのってなかったようで、被害は１個、それも喰いかけで放棄してやがんの。カラスじゃないな、つっいたって言うより齧り付いたって感じだから。

サルでもない。サルなら、食いちぎって行くからな。ってことは狸とかハクビシンか？

どっちにしても、二度と悪さをさせないように、こっちも防備を固めなくっちゃ。

まずキュウリ用のネットを全面に張った。

ヤバッ

見た眼にゃわからないけど、メロンの群落に踏み込めばネットに絡まって、ヤバッ！危険を察知、ってなるに違いない。

だが、これだけでもまだ不安だ。敵もなかなかの知恵者のようだし、上手く掻い潜って侵入するかもしれない。

ならば、鳥除けのキラキラテープだ。これを赤外線センサーよろしく縦横に張り巡らして、・・・

あっちに行きこっちに戻りで、結わきまくったが、だいぶメロンの蔓や葉っぱを踏んでしまったなぁ。勘弁しろ、逞しく生き返ってくれ。

よしっ、これで、メロン防衛の大作戦は完了だぜ。

スイカはコンテナで守り、メロンはネットと防鳥テープで防御する。

節度を保ってつまみ食いしてくれりゃ、こんな手間も必要ないんだがなぁ。

彼らも生き延びるのに必死だろうからな。

畑ったって、元来動物たちの縄切りなんだしな。

悪夢再び！

さぁさぁ、今日は昨日袋を剥がした桃を収穫して、その他は袋を取り去ろう。

ふふふ、久しぶりに桃をかぶり付けるぜぇ。

朝一で出かけた畑。

な、な、ないっ！

桃が一つ残らずない！

木の株元を見れば、破り捨てられた袋が散乱。その横にはかじり残しの桃がぁぁぁぁ！

やられたぁ、たった一晩、たった一個袋外しただけで、この惨劇！

誰だ、犯人は？

カラス？じゃない。くちばしでつついた跡がない。しかも２０個近くあったのが一つ残らずという執念深さ、これは動物だぜ。

昔、サルの大群に襲撃された時も同じようだった。一晩で数十本の木が丸裸にされた。

でも、ここまで来るかサル？

隣りは民家だし、反対側はブルーベリーの畑挟んで田んぼだ。たしかに、西側は荒れたリンゴ園だけど、そのまんま林ってわけじゃない。毎日農作業の軽トラも行き交う場所だぞ。

と、なるとハクビシンとかか？

桃の木って言ってもまだ幼木、背伸びすればすべて届く位置に着いてたからな実。

サルだとすると、この先、すぐ近くのメロンもヤバイし、秋には柿だって狙われるだろ。

いやいや、メロンはハウス内とは言っても地這いだし、絶対やられるよな、どうしよう？あと２週間もすれば収穫だぜ。

全体にネットを掛けるか？

畑を電柵で囲うか？

あるいはスイカのようにコンテナ？って、そんなにコンテナないし！

なんて次の対策を考えているうちは良かったんだ。

ふと、食い散らされ桃に目が行ったら、うわぁぁぁ、この喪失感、半端ねぇぇぇぞ。

１年、いや４年間、待ちに待った桃だったからな。

切なさ、やりきれなさがじわりと胸を締め付ける。

でも、思い直した。

水害とか暴風とかで作物全滅にされた百姓たちの慚愧の思いは、こんなもんじゃないだろうな。打ちのめされて、立ち直れないさ、きっと。

それに比べりゃ、わずかに桃１０数個の被害、生活がかかってたってわけでもない。まだ、スイカもあればメロンもある。

って、慰めつつ、犯行現場に背を向けた。

心が辛い時は、動くのが何より、作業が一番！

よしっ、ジャガイモ掘るぞぉ！

トンネルキャベツを邪魔する雑草も根こそぎしてやるぅぅぅ！