うわっ、狙いはカボチャかよ！

ようやっとトウモロコシを害獣襲撃から守れたと思った、翌日！

ええーっ、カボチャがやられた！？

ウソウソウソ、だってまだ未熟だぜ、大きさだって赤子の頭程度だし。なんだい、なんだい、かぶりついて捨てるって、不味さに気付いたのかよ！

なんてドジなんだ、もうまったく。

せめて収穫直前くらいまでは待つ、って害獣界の常識身につけろっての。

足跡からすると、犯人はイノシシ！

たどれば、数日前小作人２が草刈りしてくれた藪を通って出現だぜ。

人を小ばかにしてやがる。

カボチャ畑の真ん中に入り込んで暴れたんだな、茎、葉もなぎ倒されてる。

が、被害は壊滅的ってほどじゃない。生長途上の実も数多く残ってるし、株の多くも被害を免れられた。

彼奴の見逃した、いや、見放したカボチャを何としても守らんなねぞ。

夫婦二人、防御ネットの資材を整えて、畑に取って返した。

望ましいのは、畑全部を囲ってしまうことだが、支柱もネットも手持ちはこれだけ。イノシシの侵入口に立ちはだかる形でL字形にネットを張ることにした。

長らく使ってなかったネット、そこら中、破れだらけ、張り巡らすより、こっちの補修に時間を取られた、

が、

なんとか完成。ただ、心配は尽きない。ネットを掻い潜って入り込まないか？ぐるっと迂回して近寄らないか？

気休めとは思うが、周囲に木酢液を散布して、警告？嫌がらせすることにして終了。

頼むぜ、イノシシ。せめて収穫時までは待て、熟したカボチャを山分けしようじゃないか、なっ、その前に暴れ放題、踏みつけたり掘ったりしないでくれ、そりゃお互いのためにならんからさ。

さて、この中途半端な防御体制、奴らにメッセージ伝わるかなぁ？

熊は出たけど、イノシシは？

わっ、わっ、子熊が田んぼ走ってるよ！

と仰天して２週間、後追いの親熊は姿を見せず、

まさか、目の錯覚じゃ？違う、違う、確かに見たんだって。

そこら中藪だらけ、荒れ放題だからなぁ、獣たちにゃ、俺らの領分だぜ！って思いなす奴らがいたって不思議はない。

もはや、人間どもが住処や農地を電柵で囲って、縮こまるって時代だもの。

去年、田植え前にずいぶん荒らされた田んぼ、小作人さんたちの草刈り努力と念力が通じたか、その後まったく顔を見せず、目出度く収穫までたどり着けたんだが、今年はどうかな？

油断大敵、まずは大切予防措置！

小作人２のNさん、除草機押しに来たついでに、イノシシ専用獣道をざざっと草刈りしてくれた。

そう、これなのよ、ここは君らのエリアじゃないからね、って理解させるには、藪を刈っておくのが一番なんだ。

突出した予防も大切だが、頑強に防御線を張ることも重要だ。

差し迫った防衛拠点は、

トウモロコシ！

イノシシにとっても好物なんだろうが、難敵はハクビシン。実が入るやいなや、一晩で食い荒らして行くからなぁ、意地汚ねえぞ、ハクビシン！

と、罵ったところで、奴らは屁とも思わずうんこを残すだけ、防御網を張り巡らせよう。

いつも２畝たっぷり植えて、ネットで周囲を囲む作業も大変なので、夫婦二人の作業だが、今年は8メートル弱が２畝、だったら、俺一人で、ちゃちゃっとだぜ。

支柱は６本、それを掛けやで打ち込んで、ネットを結わいつける。

ありゃりゃ、カボチャが威勢よく侵入してるよ、こりゃ失敗した、もっと間を空けりゃ良かった、って、後の祭りってやつね。

勘弁ね、強引に蔓を引っ剥がして、トウモロコシを救い出す。脚立を立てるにもカボチャが邪魔だぜ、うーん、ボッチ仕事にゃ無理があったか？

今さら援軍頼むわけにもいかない、カボチャたちに詫びを入れつつ、ネットを張り巡らした。

ちょっと雑な感じだが、今年は獣道からやや離れているから大丈夫だろ。問題は、最近やけに多い強風、突風だけど、そん時はそん時、倒されたらまた立て直すってことで、作業完了。

これで２週間後にはジューシーなスイートコーンが食べられるっとてことだぜ。

やっぱりメーカー、なのか？

古い話しで、ゴメン！

連休前に注文したのに、郵便局の怠け体質もあって、届いたのは連休明け、翌日早速種蒔きして、

どうかな４月初めの発芽不良の二の舞になるんじゃねえか？

ネットの個人商店から購入した種、メロンなんて３袋２０粒以上播いて、芽が出たのは、なんと２本！あり得ねぇ。カボチャもバターナッツ以外は２割を切る発芽率、許せねぇ！

土とか発芽管理とか、こっちの落ち度もあるかもしれんから、クレームつけるわけにゃいかんから、播き直しは、メーカー？サカタ種苗の通販サイトから買うことにしたんだ。

芽が出て吉と出るか？はたまた、失敗の繰り返しか？

入念に吟味して、なんてないさ、前回と同様に種蒔きした。で、

見ろよ、９０％を超す発芽揃いだぜぇ！

プリンスメロンもカボチャも上々だ。ついでに買ったスイートコーンもお見事、こうこなくっちゃ、種蒔きは。

農作業のがっくり体験は様々あるけど、トップを争うのは、発芽の不良だよな。数週間、気をもみに揉んで待った結果が、裏切られるって、ほんと辛い、一週間は立ち直れんくらいだ。

だから、種は慎重に信頼できるところから手に入れることにしている。貧乏性の神さんは去年の種なんてのも、勿体ながって播いたりするが、俺は、断固拒否している。

なのに、その個人商店の種が、不良？メーカー直売は良好。

この結果、受け入れるにゃちょっと心が痛むなぁ。サカタって種を独占してぼろ儲けしてる企業じゃないか。野菜種の外国依存なんかも積極的？に進めてる。種苗の国内産化を願う身としては、どうもなぁ。

そのサカタ直販がこうも差をつけたとなると、うーん、・・・

メーカーの信頼度の高さってことじゃあるんだが。

種の値段なんて物価上昇なんてもんじゃない、どんどん値上がりしてるんだ、国内で生産したって割に合うようになってきてるんじゃないか？

鈴木宣弘先生も言ってるように、種苗の国産化は、自給率の向上の大きな柱の一つだと思うのさ。

って、言っても、今年の種が欲しい、すんなり発芽する種が欲しい。

だったら、我慢するしかないってことなんだ。

もっとも国内産じゃあっても、里芋、今年は全滅！久しぶりに芽出し済みの苗、植えるしかなくて、これもため息ものなんだけどな。

ハウスはメロン畑に転身だぁ！

うわっ、やっぱ、苗足りなかったか！

頼まれて作ってる学校田の苗、コシヒカリ２０枚は大丈夫だったが、発芽不良

の満月モチは足りなかったって。ごめん！

油断したんだよ、塩水選。あんまりにも浮き籾多いんで塩分濃度下げたのが大きな間違いだった。不良籾で種蒔きしちまったんだろ、何日経っても芽が出ない。

ヤバイ、ヤバイと播き直して、枚数も増やしたんだが、植えてみたらやっぱり不足だった、すま！来年はいい苗、たっぷり作るから。

苗持って行ってくれたから、ハウスの一角を長く占領していた育苗プールが空になった。

待ってたぜ、ここはメロンの圃場にするんだ。

まずは、プール用のビニール、下敷き寒冷紗を取り除いて、これは水洗い、来年の使用に備える。

プール枠に使っていた丸太や角材も片付けて、よしっ、

肥料散布、堆肥播きだ！

ハウス栽培のプリンスメロンは、甘みたっぷり、香りうっとりなんでね、ハウスの半分はメロンに当てる。残りはすでにトマトがずっと４列植わっている。

市販の、って言っても有機農業用の発酵肥料に我が家産のボカシ肥料、それにランカルって卵の殻を焼いた肥料、まっ、カルシウム給源だな、それと、ミネラル分もたっぷり撒いた。

堆肥も満遍なく散らして、耕運機で耕す。

ここまで準備しておけば、後は神さんが、苗の植え方はやってくれるだろう、って、甘いよ、なぜか、今年はやる気なし？

どうもなぁ、メロンはあんたの仕事！って固く決めちまったようなんだ。

まっ、仕方ない、気まぐれパートナーと暮らすには、逆らわない、唯々諾々とお気に召すままに。

メロンの奴も今年は一悶着あって、２度目の種蒔きしたものがやっと１２本の苗に仕上がった。これだけのことだ、さっさと植えて終おう。

よしっ、よしっ、これで今年も、美味いメロンを楽しめるぞ！おっと、神さん担当のトマトもな。

田植え終わって、畑、張り切って行こう！

田植え２日、補植に１日、終わったぜ、田植え、おっと朝夕の水管理、忘れてた。って言っても、肩の荷降りた。

のんびり休養？

なんのなんの！畑が待ってるぜぇ。

まずは育苗ハウスはトマト・メロンハウスに衣替えだ。

育苗プールの機材、丸太、ビニール、寒冷紗等を片付けて、周囲の草刈り。

済んだら、堆肥撒いて、ボカシ肥えとランカル、卵の殻を焼いたカルシウム肥料、それに、食味を良くするミネラル分も散布して、耕す。

陽ざし強っ！長袖シャツなんてさっさと脱いで、Tシャツ姿、でも暑い。

が、ようやくの野菜仕事で、気分はウキウキ、体もしゃっきり。補植の前かがみ姿勢から解放されただけでもう心浮き立つぜ。

ここまでが午前仕事。午後は、

里芋とスイートコーン、植えちまうぜ。里芋、残念ながら、購入苗！芽出しを試みた種イモ、ぜ～んぶ、腐っちまった、って、そんなことあるか？！もう、あの店から種イネ買わねえぞ。

すでにカボチャを一畝植えてある畑に植えるんだが、考えどころだぜ、２回目のカボチャ苗１５本ほど目出度く発芽、順調に生育中なんでね、その分、１畝空けて、里芋、購入苗１本１７０円、高けぇぇぇ、１２本で我慢だな。

スイートコーンはどうする？２年間同じ畑の反対側に作ってきたが、今年は場所を変えてみるか、ってことで、里芋の畝の余った部分に２４本、これは自家育苗のもの。

堆肥撒いて、ボカシ肥料もたっぷりやる。里芋もスイートコーンも食欲旺盛な奴らだからな。植穴に水撒いて、１本ずつさっさか植え付けた。

よっしゃ、気がかりの野菜苗は、片付いた。トマトとメロンは神さんが植えた。

これで本日の畑ノルマは終了、えっ？隣りのコシヒカリ田んぼ、苗倒れたり、浮いたりしてるじゃないか、あちゃぁ、この期に及んで補植かよ！

やらないわけにゃいかんだろ、倒れた苗は腐るしかないんだから。気づいてよかった！ってあくまで前向きにとらえて、田んぼに入る。

新しく買った第一ゴムの農作業長靴、田植え兼用？で良かった。これが最後、これで田植えは終了、ってさかんに言い聞かせつつ、我慢、我慢の１時間。

よしっ、これで本当に、本当に、田植えも本日の畑仕事も完了だ。

さっ、ビールが待ってるぜぇぇぇぇ！