黎風act2.追捕―side story「陽はまた昇る」

やさしい嘘なんて、

黎風act2.追捕―side story「陽はまた昇る」

手続きを済ませて、射撃訓練場に入った。
与えられたブースに入ると、遮蔽された空間が集中力を作ってくれる。
こういうの久しぶりだな。
そんな事を思いながら、英二はイヤープロテクターを装着した。

ホルスターから拳銃を抜く。
シリンダーを開いて、装填された弾の雷管に傷が無いか確認する。
それから両手で拳銃を固定し、フロントサイトに意識を集中した。
これが基本の構え方になる。

遅撃ちの訓練から始まる。
遅撃ちは15秒に1発と余裕がある。そのぶん狙いを定めて撃つから精密射撃ともいう
一発撃つごとに、腕を45度下に向ける。そうして一旦、腕を休ませながら撃つ。

最初の６発を終えて、英二はシリンダーを開いた。
空薬莢を取出すと、スピードローダーで装填して閉じる
着弾結果は10点と9点が３：３だった。
久しぶりにしては良いのかな。そう思いながら今度は、両手撃ちのノンサイト射撃に構えた。

両手撃ちのまま、けれどフロントサイトはもう使わない。
両目で的を捕らえた視線上に、拳銃のサイトを突き出すように構える。
普通、ノンサイト射撃は近距離、10m位の場合に使う。
けれど周太は距離に関係なく、ノンサイト射撃の片手撃ちで的中させる。
それを真似して、英二もノンサイト射撃の練習をした。
着弾結果は10点と9点が３：３。サイトを使わなくても同じ結果だった。

シリンダーを片手で開いて、今度はバラ弾で装填する。
それからシリンダーチェックをして閉じた。
次の的が現われる準備が始まる。
そろそろ、やってみようかな。そう思いながら英二は、右足を少し前に出した。

背中を真直ぐに伸ばし、的へ向かって体をやや斜めにする。
英二の右腕だけがあがり、左掌は腰へ固定に置く。

片手撃ちのノンサイト射撃に、英二は構えた。

射撃の構えは、体格差による差異が出る。
けれど英二の構え方は、周太の構えそっくりだった。
要領のいい英二は、人を真似て身につける事が上手い。
だから今も、山では国村の真似をする。そして射撃は、周太の真似で身につけた。

両目の視線の集中が、的の一点へ向かう。
視線の上へと右腕を伸ばし、拳銃のサイトを突き出しておく。
引金を「霜が降りるがごとく」ひいた。
体を抜ける衝撃にも、随分と馴れ始めている。弾は10点を撃ち抜いていた。
ゆっくり45度に下げて、いったん右腕を休ませる。

本当は、周太と同じ進路を選びたかった。ずっと傍から離れたくなかった。
だから射撃も、周太の真似をした。
体格が全く違うけれど、英二は要領が良い。
自分に合った片手撃ちを、なんとか身につけた。

けれど、同じ進路は選べない。それは直ぐに気がついた。
能力は努力で補える。けれど、身長制限だけは、諦めざるを得なかった。
周太の進路はおそらくSAT、身長170cm前後の小柄が条件。
身長180cmの英二には、望めない場所だった。

武道も射撃も周太には敵わない。
進路も全く同じ場所では選べない。
けれど少しでも周太に近付けたら、役に立てるかもしれない。
そう思って努力した。

射撃はそれなりの適性があった。
結果と原因を分析する、そして対応を考える。
そうやって次には、同じ失敗をしなければいい。
そういう英二の要領の良さが、射撃の訓練を助けてくれた。

長い指と握力の強さは、片手撃ちには向いている。
長い腕はリーチがとれる、その分だけ的を捉えやすい。
細身で長身だけれど、筋肉質で体幹も背筋力も強いからブレ難い。

元から、握力も背筋力も、体幹バランスも良い方だった。
それを利用して、周太のトレーニングにつき合って、今の体力を身につけた。
そういう努力をしなかったら。奥多摩へ、山岳救助隊には配属されない。
そうして少しでも、周太を背負えるだけの、自分になりたかった。

２弾撃ち終わって、素早くシリンダーを開いた。
普通は両手でシリンダーの操作をする。けれど長い指は器用だから、片手で素早く作業が出来る。
開いている方の左手で、バラ弾の雷管をチェックしながら補充する。
遅撃ちは、標的出現の間隔が１回/15秒。その間なら２弾位は補充できる。

また右腕だけをあげて、ノンサイトで構え狙撃する。
装填に11秒、狙う時間は４秒だった。けれど的は10点が撃ち抜かれた。

撃つごとに、着弾の精度があがっていく。
発射の衝撃による、銃口の角度がブレる感覚。
衝撃を抜けさせるための力加減。引き金を引く強さ。
一発ごとに本当は、きちんと計算して撃っている。

遅撃ちが終わって、速撃ちの訓練に移る。
グリップを軽く持ち直した。遅撃ちと速撃ちではグリップの握り方を変える。
少しオープンな姿勢に構えも変えた。
ノンサイト射撃の片手撃ちで、このまま速撃ちもする。

速撃ちは、３秒間現われる標的を1発ずつ撃つ。
遅撃ちでは腕を下に向けて、いったん休ませることが出来る。
けれど速撃ちは３秒の間に１発。構え直す時間は無い、腕はあげたままになる。
発射の衝撃に、片腕で耐え続けられるだけの、筋力とバランスが必要だった。

５発続けて撃って２：２：１。１回８点になってしまった。
けれど、その８点は初弾。最後はちゃんと10点だった。

「半年でこれだけ出来たら立派だよ」

そんなふうに周太は褒めてくれる。
それなりの努力はもちろん積んだ。けれど周太とは努力の質が違う。
自分は骨格が大きく、筋肉質でバランス感覚もいい。
器用な指は長く、掌は大きい。
生まれつき恵まれていただけ。

周太の骨格は華奢で小柄だ。
それでも筋力と体幹を無理にも鍛え上げて、周太は身につけた。
けれど本来は、こんな操法に耐えられる体躯じゃない。

片手撃ちのノンサイト射撃。
周太には、どれだけの努力と無理が必要だったのか。
同じ操法を身につけた今、英二にはその努力が解ってしまう。
だからいつも、あの隣を真似た構えで撃つたび、切ない。

速撃ちも終わって、ブースを片付ける。
その英二の背中には、視線が刺さっていた。
片手撃ちノンサイト射撃に構えた時から、ずっと背中に視線を負っている。

周太を真似た構え方。
射撃指導員の安本ならば、直ぐに気がつくだろう。
そしてきっと声を掛けたくなる。

なぜ周太と同じ構えなのか。
それくらいは、同期か友人で教わったのだと推測できるだろう。
けれど。どうして、その男が自分の前に現われたのか。
それは訊かなければ解らない。だからきっと声を掛ける。

現われた目的、周太との関係。
それから13年前の事件と安本の関係。
それらをどこまで知って、何の目的の為に来たのか、きっと探るだろう。

きっと声を掛けられる。
そう思いながら出口の方へ、英二はゆっくり踵を返した。

「こんにちは、初めての方ですね」

50代の人の好い笑顔が、目の前に立っていた。
澤野の刑事課ファイルで見た、履歴書の写真と同じ顔。
感じていた視線と同じ目が、こちらを見て立っていた。

「はい、初めて伺いました」

微笑んで英二は答えた。
たぶん直ぐに質問されるだろう、そう思っていると安本が訊いた。

「なかなかの射撃操法でした。お名前を伺っても宜しいですか？」

ほらやっぱり訊かれた。微笑んで英二は安本を見た。
それから姿勢を正して、すっと英二は敬礼をした。

「青梅署所属の宮田です」
「宮田くんですね。武蔵野署の射撃指導員で安本と言います」

頷いて英二は微笑んだ。
安本も微笑みながら、英二に言った。

「業務がら、射撃に優れた方にはコツを、教えて頂きたいのです。宮田くんも是非、お話を訊かせて下さいませんか」

半年でこれだけ出来たら立派だよ。そんなふうに周太は言ってくれる。
本当にそうだなと、今はちょっと思えてしまう。

長い指と握力の強さは、片手撃ちには向いている。
長い腕はリーチがとれる、その分だけ的を狙いやすい。
細身で長身だけれど、背筋も体幹も強いお蔭でブレ難い。
そういう生まれつきに、自分は恵まれている。
だから思ってしまう、運命はきっと自分の味方だろう。

きれいに長身の体を傾けて礼をする。
それから顔あげて、真直ぐに安本の目を見て、英二は微笑んだ。

「はい。こちらこそ教えてください」

同行の方に声を掛けてきますと言って、いったん安本と別れた。
まだ訓練を続ける澤野へは、担当官にお願いして伝言を残す。
それから英二はロビーへ向かった。

ロビーをぐるっと見回して、自販機を探す。
青梅署のように自販機の傍で、吉村はゆっくりコーヒーを啜っていた。
英二に気がつくと、穏やかに微笑んだ。

「彼に、会えたんだね」
「はい、」

短く答えて、英二は微笑んだ。

「では、面会の申し入れは必要ないですね」

そう言って吉村は立ちあがり、微笑んで英二に言った。

「待ち合わせ場所へ、行きましょう」
「はい、」

ふたり並んで歩きはじめる。
吉村の方が英二より背が低い。けれど背中は大きくて、温かな空気に充ちている。
こんな背中の人が、奥多摩には多い。

岩崎も、あの田中も、それから後藤。穏やかで温かな背中を、みんな持っている。
自分もこんなふうになれたらいい。そう思いながら英二は歩いていった。


安本は小さな会議室で待っていた。
一緒に入ってきた吉村を見、安本は驚いて立ちあがった。

「医科大付属の、吉村先生ですか？」
「はい、お久しぶりです。お元気そうですね」

ええと答えながら、安本は英二と吉村を交互に見ている。
いきなりのカウンターを喰らわせたかな。そう思いながら英二は眺めていた。
なぜここに吉村がと言いたげな安本に、穏やかに吉村は微笑んだ。

「こちらの警察医の方へ、資料を届ける用がありました。それで宮田くん達の車に便乗して、お邪魔しています」
「吉村先生は、ご郷里で開業されたと伺いました。では今は、青梅で？」
「はい、青梅署の嘱託警察医として勤めています」

話しながら吉村は、ゆったりと席に座った。
それを見て安本も席に着き、英二にも椅子を勧めてくれる。
英二は敬礼し、制帽を脱いで席に着いた。

茶が運ばれて、安本はひとくち啜る。
やや落着きが無いかな。そう眺めながら英二も、茶を啜った。

「宮田くんから伺いました、」

いつものように、吉村は静かに口を開いた。

「彼の射撃をご覧になって、声を掛けられたそうですね」
「…ええ、良い射撃姿勢だと思いまして」

安本の、話し出しの声が少し揺れた。
意外な展開に、安本は少し途惑っている。

新人の英二なら御しやすい、そう普通は考えるだろう。
けれど思いがけない吉村の出現に、途惑っている。
それに気付かぬふうに、おおどかな口調で吉村は話していく。

「射撃姿勢ですか、私はあまり見た事がないので、比較が出来ないのですが。そんなに良いのですか？」
「ええ。ああいう姿勢はまだ、一人しか見た事がありませんでした。だから驚いて」
「そんなに稀なのですか、私はよく解らなくて。それだけの稀を、どちらでご覧に？」

釣りこまれるように頷いて、安本が言った。

「先日の全国警察けん銃射撃競技大会です、あの日の優勝者はまだ卒配したての新人で…」

言いかけて、ふっと安本の声が止まった。
けれど穏やかに微笑んで、吉村は訊いた。

「新人の方とは素晴らしい。その方のお名前は？」
「…え、」

安本が一瞬詰まった。
それに気付かないふうで、吉村は英二に微笑みかける。

「新人という事は、宮田くんの同期ですね。お知り合いですか？」

そろそろどうかな？
そんなふうに吉村の瞳が穏やかに促してくれた。
吉村医師は取調官としても有能かもしれない、少し英二は可笑しかった。

「はい、」

短く返事して、そっと少しだけ息を吐く。
それから英二は安本を真直ぐに見て、きれいに笑った。

「湯原と私は同じ教場で、一番大切な男です」

安本が息を呑んだのが解った。
表情は保っても口許が固い、動揺が見てとれる。
吉村のお蔭で先手をとれた、そのまま英二は口を開いた。

「安本さん。私は、あなたに会うために来ました」

安本は息を呑んだまま、英二を凝視している。
真直ぐに安本の目を見て、英二は話し始めた。

「私は思ったことしか言えません。だから率直にお話しさせて頂きます」
「…はい、」

短く安本が答えた。
さっきより幾分は落着いたようだが、かすかに瞳が揺れている。
英二は明確に言った。

「安本さん。あなたは湯原に、周太に罪を犯させるつもりですか？」
「…どういう意味ですか？」

安本の瞳が大きく揺れる。
善意の塊のような瞳には、すこし残酷な言い方だと自分でも思う。
けれど躊躇している時では今はない。

「食中毒だなど。そんな見え透いた嘘こそが、彼を追い詰めるからです」

動揺が安本の顔を掠める。
きっと安本は何も解っていない、そして悪意もなかった。
だからと言って英二は、手加減するつもりはない。

「あなたは、彼を見くびりすぎている。その事が彼を誤らせるでしょう。何かあったら全部、あなたの責任です」
「…何を見くびっていると、」
「あなたが彼を、嘘で固めようとした事ですよ」

静かに、けれど叩きつけるように英二は言った。

「彼は純粋な男です、すぐ人を信じる。けれど聡明で怜悧です、嘘などすぐに見抜きます」

安本が黙りこくろうとする。
何か言いたくない、言い難い行動を隠している。
たぶん英二の予想通り、余計な根回しをしたのだろう。
迷惑だと腹が立つ。けれど英二は、穏やかに微笑んで言った。

「あの店から彼を遠ざけたい理由、私から言った方が良いですか？」

俯いたままの安本を見つめる。
そして、安本の口が開いた。

「…君はどこまで知っているんだ」
「そうですね、」

微笑んだままで、英二は一息に、ゆっくりと告げた。

「１３年前に殉職した当時、周太の父親は警備部に所属していました。
　あの日、彼に応援要請をして新宿へ招いたのは、同期である安本さんです。

　あの時に、犯人を追跡したパートナーも、安本さんでした。
　そして犯人逮捕をしたのも安本さんです。そのまま事件担当も、あなたになっている。

　それから、検案所での遺体引き渡しも、安本さんでした。

　犯人の刑事裁判では、あなたは情状酌量を申し出ています。
　そして犯人は、死刑は免れ、懲役１３年となった。

　それから１０年間ずっと。
　新宿署刑事と機動隊派遣と所属が変わっても、あなたは新宿から離れずに勤務し続けている。
　犯人の釈放は３年前です。その同時期に、安本さんは新宿を離れました。

　釈放された３年前の日、犯人はあの店へと弟子入りしました。
　そうして去年に主が亡くなって、今は彼が、あの店の主になっています」

英二が話す間、安本は黙って聴いていた。
隣の吉村は穏やかに、すこし褒めるような視線をくれながら、静かに聴いてくれていた。

「私が知っているのは、これでほぼ全部です」

微笑んで英二は、口を閉ざした。
安本の肩がかすかに震えている。きっと本当に意外だったのだろう。

卒業配置から１ヶ月１週間。
そういう周太なら、ベテランの自分には掌の上と思うだろう。

けれどこんなふうに、事実を羅列して突きつける人間が現われた。
それも周太と同じ、卒配されたての新人。
ベテランの自分が、そんな新人に暴かれて、驚きと悔しさが安本を覆っている。

同じ男で同じ警察官だから、その気持ちは英二にも解る。
かわいそうにも思う、けれど今は手加減なんて出来ない。多分時間が、あまりない。
追い詰めるなと思いながら、英二は言った。

「周太は１３年間、ずっとこの事件を調べています」

大きく安本の目が開かれた。
きっと意外で、心底から驚き、怯えているのだろう。

安本の目には、周太は穏やかで優しい青年に映っている。
その通りだと思う、それが周太の本質だから。
けれどそれは甘すぎる。
周太は聡明で怜悧で優秀だ。そして優しいからこそ心を開かず、本心をきれいに隠してしまう。
そんな周太の心の底は、このお人好しな男では、数時間では見抜けない。

ややあって、苦しそうに安本が声を押し出した。

「…彼もこの全てを知っているのか？」
「いいえ、周太はまだ、ここまでは知りません。けれど」

ほっと英二はため息を吐いて、それから訊いた。

「最初の質問を繰り返します。安本さん、あなたは周太に罪を犯させるつもりですか？」
「君こそ、なぜそんなに調べる必要があるんだ？」

安本の目の底に怒りが掠める。
けれど英二は真直ぐ見詰めて、低く明確に言った。

「質問に答えて下さい、」

ベテランの安本の目が怯んだ。
きっと今、彼はショックだろう。新人にこんなふうに気押されて。
かわいそうだけれど、だって仕方無いと英二は思う。

だって、周太に対する想いの、強さも本気も違いすぎる。
この件に関しては、自分以上に真剣になれる人間が、いるわけがない。
全てを惜しまない気迫には、敵う人間などいない。
そういう余裕を、自分は自分で知っている。

たぶん今の自分の目は、拒絶して冷たい。
きれいな低い声を、英二は冷静に響かせた。

「私の理由は簡単で単純なことです、後回しでいい」

ゆっくりと安本の目が閉じる。視線の交錯に耐えられない、そんな疲労が漂った。
そろそろ話してくれるだろうか、やわらかく英二は微笑んだ。

「安本さん、あなたの行動は周太を追い詰め過ぎている。
　それが悪意なのか善意の過ちなのか。私には知る権利があります。
　だからお訊きします。あなたは罪を犯させたくて、嘘を吐いているのですか？」

安本の口が、苦しげに呟いた。

「違う。そんなつもりではなかった。私はただ、彼を守りたかった」

良かったと、英二は心で微笑んだ。
周太の父の友人に、悪意があるなど思いたくなかった。
けれど声は冷静なまま、はっきりと英二は言った。

「もし守るつもりなら、真実を告げるべきだった」

安本が唇を噛むのが見える。たぶん、自分の非を認め始めている。
このまま気づいてくれるといい。
すっと微笑んで、英二は続けた。

「安本さん。あなたは昨日、周太に余計な嘘を吐いた。
　彼を守りたくて、事件から遠ざけたかったのでしょう。
　けれど多分それは、逆にヒントを与える事になる。そうして彼を、追い詰めてしまうでしょう。
　それを防ぐ必要があります。だから正直に教えてください。他に、周太に、何かしたのではありませんか？」

重たい安本の口が開いた。

「…昼に、誘うように、周りの人間に頼んだが」

やっぱりそんな事だと思った。英二は心で舌打ちをした。
あの店へ行かせないようにする。その一番単純な方法は、他の店へ行かせればいい。
けれどそんな事では、周太は直ぐに気づくだろう。

「昼に誘わせる、そんな見え透いた手を？」

ぼそっと言った英二の声は、自分で思った以上に冷たい。
けれど仕方ない、こんな邪魔のされ方はもうたくさんだ。
このくらいは怒りが零れたって仕方無い、だって自分はまだ若い未熟者だ。

そして解っていながら、やっている。
こんな卒配１ヶ月少しの自分に、こんな言い方をベテラン刑事がされたら。
普通なら我慢ならないだろう、そして上下関係を利用して、部屋から出て逃げればいい。

けれど今は、吉村が一緒に座っている。怒って部屋から出るなんて出来やしない。
ゆすぶられて動揺して恥を晒しても、こんな新人の前で暴かれるしかない。

吉村の気遣いは、こうして英二を救けてくれている。
そっと心で礼をいいながら、英二は畳みかける。

「周太は普段、ひとりで昼食を摂っています。
　それが急に、続けて昼に誘われだしたら、当然、不思議に思うでしょう？
　きっと彼の事です、不思議に思って、相手に理由を尋ねます。
　まだ1度目は気づかない、あなたの善意だと素直に受ける。でも２度目できっと気づいて意図を知るでしょう」

どうしてと思う。
どうして本当に、善意なら正しいなど思っているのだろう。
こういう無神経な善意、無理解な善意、自己満足な善意。
それがいつも、周太の事を追い詰める。

純粋で人を疑えない、きれいな穏やかな周太の心。
けれど聡明で怜悧で、真直ぐな瞳で真実に気づいてしまう。
そうして気づかされた真実に、純粋な心が傷ついて孤独へ追い込まれていく。

やさしい嘘なんて、いらない。



（to be continued)



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