従兄弟はハッとした。そして私と自分の顔の位置が近過ぎる事に改めて気付くと、思わず数歩ぴょんぴょんと両足を揃えて軽く後退りした。
「取り憑かれたいのかお前。」
焦った様子で顰めっ面を振り向けて、私の父は従兄弟を見据えた。「それならそれで、自分はこれ以上我が子の不始末の責任は取ら無いからな。」と、こう言い捨てた彼は、憮然として腕組みをすると顔を元通り自分の正面に戻し、その儘彼は私の従兄弟に背を向けた。この私の父の態度に、従兄弟の方はぽかんとした顔をして口を開けた。そうしてあれっと言う感じで合点の行か無い顔をすると振り返り、居間方向の障子の紙を見詰めた。そこは先程従兄弟が耳を欹てていた辺りだった。それから従兄弟はまたこちらの、自分の叔父である私の父の頭辺りに目を戻し彼を見上げた。
やっぱり変だね。叔父さん知ってるんでしょ…。そんな小さな話し声が奥の障子方向から上がっていた。ぽそぽそとした女の子の話し声だ。これは私の耳にさえ、微でも聞き取る事が出来たのだから、私より襖に近い場所にいた従兄弟にすれば、この声を確実にその耳に取り込めた事だろう。その証拠に従兄弟の方も自分の耳に注意を向けた様子だ。居間の声に集中すると従兄弟の目付きやその様子は徐に考え込む気配となった。
「分かったのか、お前危なかったんだぞ。」
と私の父は、彼に対して無言の儘返事をして来ない私の従兄弟に向き直った。従兄弟の意識は未だ障子の向こうに飛んでいるのだろう、父や私からその顔は背けられ、その耳の注意が向かう所は居間である。自分から顔を背けて、彼を無視していると感じたのだろう、私の父はよしと、やおら従兄弟の側に歩き出し直ぐにその足を止めた。そうして彼の注意は、彼の背後にいて2人を見守る私へと向けられた。
「お前一寸あっちに戻っていてくれるか。」
父は私の顔を振り返ってこう言った。「お前がここにいると話がややこしくなるからな、こっちはお父さんに任せて、さっ。」と、普段の父の様に微笑して、手で指図しながら彼は言った。
私は座敷を離れる事にした、が、ここで、あっちとはどこの場所だろうか、と言う疑問が突如として湧いた。座敷の出口に続く部屋か、その隣にある居間だろうか？。こう父に尋ねると、ここへ来る前にいた所だとのみ彼は口にするのだ。そこで私は、「居間だね」と、彼に相槌を打った。
父は半ば意外そうに居間？、と口にした。父は続けて階段の部屋じゃぁと言い掛けたが、そうかと言うと、何やら合点したらしく、ぶるっと武者振るいして私を見直した。彼はその視線を私の足元に落としてじっとその場所を仔細に観察していたが、その後私の顔に彼の視線を戻した。彼はふんと言って一瞥をくれると、そうかと口にしてさっとばかりに勢いよく私から離れた。父は私の従兄弟の目前へと歩み寄って行った。
私は父が歩み出すのを見てから身を翻すと、この場から座敷を後にした。出口を通り過ぎるとすぐに階段の濃く深い天然色が私の目に入った。私はそこで何とは無く感じる思いに一息吐いた。