「子供の話は要領を得ない物だ。」
昔からそうでね、どっちが如何と、真相は結局はよく分からない物なんだよ。彼女はどっしりと構えると、悟り切った様子で目の前の子に語ってみせた。
だが、彼女は、孫姉妹の姉の方が伏せようとしている事柄に、何とはなく気付いていた。姉妹の祖母である彼女は、かつて彼女達が幼い頃にこの一つ家で、同居すると何年間かは家族として皆で仲良く共に暮らして来たのだ。そこには彼女の四男である未だ独身時代の四郎もいた。
四郎は彼女達にとっても、他のいとこ達同様顔馴染みの仲良しの叔父さんであった。無論、彼女達も四郎のトラウマの現場に何度か遭遇していた。幼い頃はどうでも、今や歳が進んだ彼女達は、他の歳下のいとこ達とは違う見解を持つ年齢に迄達していた。叔父が単に虎や馬の真似をしているのでは無い事、誰もがそんな馬鹿な真似等はしないという事や、よしんば動物の真似をする人がいた場合でも、その場合は自分達の叔父とは様変わりした光景を展開していた。姉妹２人が両親とこの家を出てから、祖父母や叔父と離れて暮らす内に、もうある程度世情に慣れた２人は、もはやこの家の人々に対する第三者の目というものを持つ迄に至っていた。年齢的にも、客観的に物事を捉える様な歳に迄２人は成長していたのだ。その為２人にとって常とは違う言動の叔父は、今や奇異な人物でしかなかった。四郎叔父は、いつしか幼い頃の２人が慣れ親しんだ、自分達の父の弟、身近な家族、仲良しの親戚のお兄さんではなくなっていた。
その為、その四郎叔父の子に当たるいとこの智という子に対しても、２人はどの様な子なのだろうかという危惧を持っていた。親戚の子供同士という親近感と、あの異常な叔父さんに繋がる子なのだという奇妙で空恐ろしい感情。この相反する感情がこの姉妹の胸の内、否、彼女達の親である一郎一家の胸の内に不穏な暗い影を落としていた。その影は透明な水に流された墨流しの墨の様に黒い筋を引いて渦を巻き、彼等一家の胸の内に闇の部分として広がろうとしていた。
さて、祖母である彼女にとっては、孫娘達の生来の気質が手に取るように分かっていた。生まれて直ぐの２人を彼女はずうっと見て来たのだから。姉の性格や妹との関係、その妹の子の、姉との関わり合いの中での成長の様子。２人の関わり合いの仕方等。どんな時に何が有りその都度２人が如何言動してきたかを、祖母である彼女は確りと把握していた。彼女は既に気付いていた。お姉ちゃん怒って…と言う妹の方の孫の言葉に、姉の癇の強い様子が直ぐに彼女の脳裏に思い浮かんだ。
『私に似たんだねぇ』
彼女は内心呟いた。姉さんも、子供の父親の一郎も、両親共に癇癪は強く無かったからねぇ。彼女は溜息を吐いた。
『そう、あの子の事だ、直ぐに負けん気で遣り返したに違いない。』
彼女はそう思うと顔を曇らせた。自分に性格が似ている、姉はましてや自分達夫婦の初孫だ、可愛く無い訳がなかった。しかも自分と同性の女の子だ、祖母の自分にとっては誕生が嬉しくて仕様がなかった子だった。
彼女は、最初の孫の仕出かした事の結果を見たくは無かった。見たくは無いけれど、と思う。彼女はこの家の主の妻、この家で起きた出来事に対して何らかの裁断をしなければならなかった。何しろ今現在夫はこの家から留守なのだ。ここで自分が主人の名代として、事の次第を把握すると、何らかの決着をつけなければならなかった。彼女は嫌々ながら仕方なく、おいでと、目の前の孫を近くに呼び寄せた。
頭は？、痛い所はないかい？、彼女は自分の直ぐ間近に来た四男の孫の方にそう尋ねた。それからどれと、ちょっと顔もお見せと言ってみる。「叩かれた？お姉ちゃんに。」等。如何やら叱られそうだと元気無く寄って来た孫に、彼女は如何にも気乗りしない声と様子でそれとなく問い掛けてみる。
「あれであの子もいい姉さんなんだよ。」
元気無い笑顔を浮かべ、彼女はそう孫の姉娘について目の前の子に取りなしてみる。自分似である長男の長女について、彼女には容易にその行動が想像出来た。両方の孫の祖母でもある彼女は、今目の前にいる孫にあれこれと言葉を掛けて、その顔色を読み取ると、家の階段側で起きたらしい喧騒の真相を、そこはやはり確実にと探ってみるのだ。