うの華３ 137

　四郎は自分の身近で、彼に頼る様に寄り添い、おずおずと佇んでいるこの子の言葉に気持ちが揺らいでいた。

『確かに母の言う通り、あれは間が悪い所があるからなぁ。』

と、内心不安が頭を擡げて来る。う、うんと、彼は言い淀んだ。が、ここまで事を荒立てて来た手前、後にも先にも引けない自分の身を感じるのだった。結局彼は、最終的にまぁいいさと口にした。

　「本当にいいんですか。」

彼の義姉がにこやかに余裕のある言葉を発すると、自分の明るい笑顔を彼に向けた。彼女は男性側の今の遣り取りで、劣勢だった自分や自分の娘の立場が好転しそうだという気配を俊敏に感じ取ったのだった。彼女は喜びで思わず口元が綻んでしまう。

　方や四郎の母、彼女の方は反対に顔を曇らせて俯いた。またこの子の早とちりかと思うと、嫁の前でこれから先、自分は自分の息子が暗転する逆転劇を見るのだと、彼女にはこの先のこの場の場面展開が予想されて来っる。すると彼女は、この恥ずかしい息子、四郎を育てた親は誰？、というと、自分だと、自問自答して返ってくる答えに、彼女は否応なく身に迫る母の責任というものをひしひしと感じ取った。

　彼女はこの先、自分はこの嫁と同じ子の親という立場で、彼女に非常に恥ずかしく身の細るような思いをしなければならないのだ、と感じた。そう思うと彼女は姑という立場で嫁の真面に立ち、その胸中は如何ばかりかという場面となった。「まぁいいさ、男に二言は無い。」、思い切りよく、再び彼女の息子の四郎は言った。

　…。まぁまぁ…。ほほほほほ。と、暫くして、自分の娘達の遣り取りに得心して、事を整理した彼女等の母である嫁は言った。

「それでは、あの子が先に手を出したのね。」

明朗な嫁の声だった。

　「それは違うと思うけど。」

透かさず叔父四郎の側に寄り添った子の方が言った。「智ちゃんは避けただけだよ。手なんか出してない。」と、子は血の繋がらない、姻族上の伯母に文句を言う様に言った。「手を出さずに、自分は階段に顔を打つけただけなんだよ、智ちゃんは！。」。「それもこれも、あの子は態と避けたんです。」、嫁も負けてはいない。「性質の悪い子なんですよ、あの智ちゃんっていう子は。」。

　伯母から反撃された子は驚いた。ええっとばかりに声を上げると、智ちゃんが、態と。智ちゃんが、…態と？と、考え込むと、幼子は半信半疑の体となった。

うの華３ 136

　「お母さん、申し訳ありません。」

嫁は先ず横にいた姑に謝ると、四郎さん申し訳ないと、その時廊下から座敷に入る縁側に立っていた、義弟にも詫びの言葉を口にするのだった。「僕達も見てたの、そう。」と、血の繋がらない甥達にも嫁は言葉を掛けた。だが部の悪い立場では、普段雄弁な彼女もそう大した会話は出来ずに言葉少なだった。

　「皆んな驚いたわねぇ、こんな乱暴なお姉さんでは。」

嫁が寂しげに口にすると、子供等の祖母である彼女は、「でもねぇ皆んな、知っているでしょう。このお姉ちゃんは普段はとてもいい子なのよ。」と嫁に口添し、孫娘を弁護した。「如何したのかしら、こんないい子が、」彼女が不思議そうに呟くと、「本当に、何かあったのかい？。」と、嫁も自分の娘に穏やかな声を掛けてみるのだった。

　あの子が。あの子って？。「智ちゃんかい？。」。孫娘や嫁の言葉に続けて、こう訊いたのは彼女だった。何の孫についても把握している彼女は、多分、事、この起こりは一方だけの落ち度では無いだろうと踏んでいた。

「お義母さん、何かご存知なんですね。」

嫁も胸に思う所が有った。あの子間が悪そうですからね。そう言う嫁の言葉に、ええねぇと彼女は相槌を打った。「あの子のは態とじゃ無いのよ。」。

　そこで彼女達２人は、娘達の言い分も聞こうじゃないか、と、その場にいた男性陣に持ち掛けた。今は昔と違って封建時代じゃ無いだろう。男女平等、それが公平で民主的というものなんだろう。と、彼女が言えば、嫁もええと控えめに頷いた。

　「封建時代とは、恐れ入ったな。何時の時代だい。」

彼女の息子の四郎が言った。お母さんの時代でさえ、もうそうじゃ無かったろうに。そう言うと進歩的な彼は、自分の子供の事で頑なになっていた気持ちが動いた様に見えた。

　いいだろう、何が有ってもこちらの優勢は変わらないだろうからね。と、彼は甥達にも同意を求める様目配せした。

「でも、もしかすると、」

叔父四郎の側、子供２人の内、歳下の子の方が何か言い掛けたが、「しぃ、お前は黙っているんだ。」と素早く兄に制された。でも、でも、と、言いかけた子はやや狼狽えた。彼等の叔父の方は何だと言うと、子供達のこの遣り取りが解せない様子になった。

「叔父さん、最初から見てなかったから。」

止めろ、止すんだ。と歳上の子が制するのを振り切る様にして、やはり言った方が叔父さんの為だからと言うと、歳若の子はこう口にした。

「叔父さん途中から、智ちゃんが階段に打つかった、一寸前からしか、見てないでしょう。」

「それでもいいのかどうか、私何だか心配で。」と、幼い子供は言うのだ。叔父さんの事が心配なんだ。本当に智ちゃんだけの味方をしていていいの？。と子供に念を押す様に訊かれて、叔父四郎の胸には一抹の不安が過った。

今日の思い出を振り返ってみる

マルのじれんま　４

　実は弟は既に結婚していてね。彼の５番目の子がやはり私と似た容姿で生まれたというのだよ。如何やら中身もそうらしいという弟の話でね、その子が未だ小さい内に私に引き取ってもらえないかと......

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    良いお天気です。桜も咲き揃って来たようです。車窓からピンクに煙って来た木々を眺めてきました。

    今の時期、花粉に黄砂と、外出を控えたい時期ですが、良い天気に誘われます。コロナの感染拡大も心配です。本当に車は便利です。