震えた試合(2008年日本対オマーン)

オフネタ恒例の昔の代表戦では、2008年に横浜国際競技場で行われた、3次予選の日本対オマーンも印象的な試合でした。当時の日本代表はオシム監督の脳梗塞で、急遽後を継いだ岡田監督が率いており、初戦のタイ戦こそ勝利したものの、2戦目のアウェイのバーレーン戦を敗れていました。2位以内の3次予選通過に向けては、このホームのオマーン戦を敗れるとW杯出場が難しくなる試合でした。

この試合を覚えている理由は、行きの横浜線の電車の中で「この試合を負けたらW杯に出られなくなるんだな」と震える思いで横浜国際競技場に向かったためです。この試合の前に、岡田監督は「自分のやり方でこれからは戦う」と宣言してメンバーの見直しに着手し、攻撃的なタイプである遠藤保仁と長谷部誠のダブルボランチに変更していました。

遠藤保仁のアンカーは、確かに京都時代に経験はありますが、当時のガンバ大阪では攻撃的MFが定位置でした。果たして守備は持つのだろうかと、試合前は多少気になっていました。結果的にこの変更は正解で、岡田監督と後任となるザック監督がこのダブルボランチを用いて、代表史上最も長く起用されたダブルボランチになりました。

しかし、試合が始まるとそんな心配は無用でした。理由はオマーンの出方にありました。当時、日本代表はこのオマーン戦に向けてキリンカップで2試合の親善試合を消化していました。日本はコートジボワールに勝ち、パラグアイと引き分けていましたが、当時のオマーンにとってはW杯にも出てくるようなコートジボワールやパラグアイは練習試合も受けてもらえないような相手です。

そのため、オマーンは日本の攻撃に対して明らかにビビッていて、3-6-1にしたつもりだったのでしょうが、両サイドのトップ下が中村俊輔と松井大輔の攻撃的MFをマークするために引いていました。これでは、1トップのアルホスニは孤立して、オマーンの攻撃は機能しません。この布陣を見て大丈夫だと確信できましたが、開始11分で中澤佑二のヘディングシュートで先制したことでもう大丈夫でした。

結局、この試合は3-0で日本の圧勝に終わり、試合前に感じていたあの震えは何だったのだろうと思うほどでした。今思えば、この試合が南アフリカW杯が最も遠くなった瞬間でした。海外で行われる本大会を見に行くのは相当困難ですが、予選は毎回見ているので、予選の方が自分の記憶に残りがちです。この試合はターニングポイントだったので、今でも時折思い出します。

ストックの花

地元さいたま市の公園で見かけたストックの花です。この花は芳香があり、少し立ち止まって匂いを感じることができます。昔出かけた、南房総のお花畑のことを、少しだけ思い出しました。