「Ｈ３」成功 ロケット開発競争続く 海外から受注順調

H３ロケット４号機が、３号機に続いて大型衛星の打ち上げに成功した。

期待の高さから、海外顧客の衛星を打ち上げる契約も既に３件獲得しており順調だ。

だが世界市場は競争が激しく、低価格化や信頼性向上を実現するために開発は続く。

Ｈ３は２段式の使い捨て液体燃料ロケット。

さまざまな衛星打ち上げに対応できる「柔軟性」、高い成功率で日時も守る「高信頼性」、費用を抑える「低価格」を兼ね備えた使いやすさを目指している。

１～４号機で採用した主エンジン２基と補助の固体ロケットブースター２本を使う「２－２形態」の他、ブースターを４本にして重い荷物を運ぶ「２－４」、主エンジン３基だけで低軌道に観測衛星などを運ぶ「３－０」がある。

３－Ｏ形態は費用が最も安くなる想定でＨ２Ａロケットの半額の約５０億円が目標。

当初はH３の２号機で実証試験をする計画だったが、１号機失敗の影響で２０２５年度に変更された。

実証や主エンジン改良などが進めば、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は運用を三菱重工業に移管する。

三菱重工は、フランスの衛星通信大手やアラブ首長国連邦などと衛星打ち上げで合意しており、さらなる契約獲得を目指す。

現時点では毎年６回程度の打ち上げが目標だが、将来的には発射場を拡充して回数を増やすことも見込んでいる。

またＪＡＸＡはH３の後継機についても、２０２０年代後半から開発に着手する方針だ。

２０２５年度から段階的に改良して性能を高め、２０３０年代に機体の一部を再利用できる新型の運用を目指す。