居酒屋さすらい 1468 - 時が流れ、またここに - 「鯉とうなぎのまるます家」（北区赤羽）

小樽の兄貴、みーさんと「まるます家」で会った。不思議な縁で知り合ったみーさんと、こうして何年もお付き合いできることに、幸せを感じる。

そもそも、初めてみーさんとお会いしたときも、「まるます家」だったと思う。小樽と東京を結ぶ、不思議な縁である。

これまでも何度も、「まるます家」にみーさんと来たが、午後に訪れたのは初めて。ボクは仕事の都合で、待ち合わせを15時半にしてもらった。もしや、混んでいるかなと思って、店の前に着くと、順番待ちは2人だけ。よかった。空いていた。

しかし、ボクが並んだ後は、続々と人が並び始める。その度に、後ろの人に順番を譲る。「まだ、揃ってないんで」。みーさんが現れたとき、ほぼ同時に、人が並んだんだけど、それはセーフだと思った。野球でも、同時はセーフだから。でも、みーさんは、割り込んでしまったのではと少し気にしていたようだった。

10分くらい待ったら、席につくことが出来た。やっぱり、「ジャン酎」、「モヒート」でしょ。そして、「たぬき豆腐」でしょ。あれよあれよという間に、みーさんが注文してしまう。その後も、みーさんの勢いは止まらず、「メンチカツ」、「菜の花のおひたし」もいってしまった。ちなみに「メンチカツ」は、揚げるのに、20分かかるので、最初にオーダーするのがベスト。さすが、みーさんである。

みーさんとは、赤羽のいろんな店に行った。立ち飲みの「喜多屋」、おでんの「丸健水産」。でも、あの頃は、こんなに赤羽がブームではなかった。だから、そのために、常連さんが、割をくっていないか心配なのだが、今回みーさんの隣に、一人客の常連さんとおぼしき御仁がいらっしゃり、二人で安堵した。

かつて、みーさんが東京に来るときは、立石経由で訪れていた。「宇ち入り」が、みーさんの楽しみだったからだ。しかし、今は小田原経由になった。小田原の某酒場に通っている。いつか、その酒場で、一献やりたいものである。

大盛の「たぬき豆腐」に舌鼓を打っていると、「メンチカツ」がきた。この馬鹿でかい「メンチカツ」には、サルサソースがついている。これが抜群にうまいのだ。この異色の組み合わせも、「まるます家」の若女将が考案したのだろうか。

確か、「ジャン酎」を「モヒート」にするというアイデアも若女将考案だと、林家正蔵さんの「今夜も4時から酒」の中で語っていた。この伝統の中に、今風の融合が楽しめるのも、「まるます家」の楽しさである。

「ジャン酎」をついがばがばと飲んでしまう。あぁ、今日の自分は忙しかった。朝の6時に家を出て、草野球してから会社に行き、仕事を終えて、こうしてみーさんと一杯飲る。確か、心を亡くすと書いて、忙しいと教えてくれたのは、みーさんだったと思う。あれ以来、それを心がけているつもりだが、果たしてどうか。

初めて、「まるます家」の「煮込み」をいただいた。もう何回も来てるのに初めて。これが馬鹿うま。

初めて、みーさんと会ったのはもう9年も前のこと。自分はまだ30代だった。みーさんのお嬢様方は、もう就職されたという。

時は移ろい、そして我々は、「まるます家」にいる。この先も、また「まるます家」で、お互いの時間を共有できるのだろうか。「まるます家」は、いつも変わらず、我々を迎えてくれるだろう。