居酒屋さすらい 1761 - 寂しい客の入り - 「鯉とうなぎのまるます家」（北区赤羽）

緊急事態宣言が解除される前の話し。

とある平日の朝11時15分。つまり、「まるます家」の開店直後、入店した。お店はある程度、混んでいると予想していたが、全くの逆。いつもは満席のカウンターもお客は5,6人のみ。これが、「まるます家」の現状か、とおおいに驚いた。

消毒、検温、カウンターの衝立、あらゆるコロナ対策が講じられているのはさすが。そのガラガラのカウンターに腰掛け、「ジャン酎」、「モヒート」をオーダー。一月前ほど、秦野で飲んだ「ジャン酎」は、カットレモンしかなく、おおいに興醒めしたものだが、今日は待望の「モヒート」が頂ける。

つまみはお馴染み「たぬき豆腐」。つい、反射的に、これを頼んでしまう。「フライドポテト」か一瞬悩むのだが、やはり「たぬき豆腐」に落ち着く。

うまい、とにかくうまい。この変わらぬ味にホッとする。

入口向かって右側のコの字は、いつも見かけるお姉さんだったが、お昼が近づくにつれ、お客が少しずつ増えていくと左側のカウンターに移動していった。代わりに入ったお姉さんもよく見かける人だが、あまり関わったことがなかった。ぽっちゃりとした可愛い店員さんで、よく目立つ。感心したのは、「丸ます家」としては優しさ溢れる店員さんだということ。言葉遣いに愛を感じるのだ。

会計したお客に、「気をつけて帰ってね」と一言加える。運んできた料理に「熱いからね」と添える。しかも、その声は慈愛に溢れているのだ。これはちょっとグッときちゃうな。

さて、「ジャン酎」をちびちび飲りながら、次の展開を考える。

「若鶏の唐揚げ」は何回か頼んだが、金額の割には小さくてがっかりしたことがある。「里芋に唐揚げ」は無難だが、食べたい気分ではないし。やっぱり、ガツンとくるパンチのあるものがいいとなれば、「メンチカツ」しかない。そう思っていたら、カウンターで対面するオヤジに先を越された。その時、「こっちも」と言えば丸く収まったのだが、つい「なにを！」と思って、別の選択肢を模索した。けれど、結局何もなく、白旗をあげながら、お姉さんに、「こっちも『メンチカツ』で」とオーダーした。

「まるます家」の「メンチカツ」は巨大だ。よくもこのメンチは中まで火を通し、衣は一切焦げずにカラッと揚げられるなといつも思ってしまう。しかも、サルサソースがついており、味変が可能。「まるます家」に来たら外せない一品だ。

やがて、その「メンチカツ」が運ばれてきて、ワクワク感は頂点に。やはり巨大だ。衣はサクサク、中は熱々。最高だ。

やがて、隣の御人にトラブルが生じた。歳はもう60代くらいのおっさんで、「酎ハイ」やら、なんやらコンスタントにオーダーしていた。すると今度はワインを「グラスで」とオーダー。だが、可愛い店員さん、ワインはグラスはなく、ボトルになると伝える。けれど、既にこのおっさん、もう酒飲み過ぎていた。そこで店員さんは「もう出せませんよ」となった。するとおっさんはややキレ気味になり、「ワインを出せ」となったのだ。結局、ベテランのおばちゃんが対応に現れ、事態は収拾に向かったが、自分はなんだか落ち着かない気分になった。幸い、「ジャン酎」も残り少なくなっていて、しばらくして席を立った。

正午を過ぎた店内は少し賑やかになったが、それでもまだキャパの半分くらい。仙台の「源氏」が静の酒場なら、「まるます家」は動のそれ。いつか、またあの盛況な店内に戻る日が来るのか。「まるます家」はやはりあの活気こそが最高の肴だと思う。