居酒屋放浪記NO.0050 ～ネオンとノイズの狭間にて～「越後」（千代田区神田花岡町）

　秋葉原電気街を行く。
　駅南の信号を東に折れると辺りは少し暗くなる。山手線の高架の影に入り、歩道は一層猥雑みを増す。途中、メイド姿の少女とすれちがった。音と光の氾濫。

　だから、自動ドアを開け、席に着くとテーブルの木の温もりがやや意外だった。落ち着きのない電脳の街の飲み屋さん。
　この日は夕刻、会社の仲間たちから唐突に誘われた。いつも、付き合い悪く、失礼させてもらっていた熊猫だが、この日ばかりはT根川君とK山さんの誘いにのったのだ。

　彼らが行きつける立ち飲み屋の話しはかねがね聞いていた。
　会社帰りにふらりと立ち寄り、一杯ひっかけて家路につく、という話しを聞いたとき、　普段はがぶ飲みするT根川君らしからぬ振る舞いだな、などと思ったものだ。

　「立ち飲み」と聞いていたから、まさか店内に大きなテーブルがあるとは思ってもみなかった。店の外に出ている看板にも「立ち飲み」と書かれている。店内の雰囲気は「立ち飲み屋」の雰囲気を醸しているが、どちらかといえば「セミスタンディング」といったところだろうか。
　にこにこと従業員らしき小柄なおばちゃんが近づいてくる。
　T根川君とK山さんに「いらっしゃい」と声をかける。
　飲み屋の人に顔を覚えられるというのは幸せなことだ。

　このお店のシステムは少し変わっている。
　注文は食券制。おばちゃんはお客と厨房を行き来するナビゲーターだ。つまり、お客が購入した食券を回収して、厨房に伝え、飲み物や、料理を客のテーブルまで運んでく任務を負っているというわけ。
　立ち飲み屋にも様々なルールがあってなかなか楽しい。飲み物券をまとめ買い（5杯分のクーポン）するとまぐろ刺しが一皿サービスで付いてくる特典もある。
　その飲み物だが、生ビールをはじめ、焼酎、日本酒、一律400円。まずまずといったところだろうか。

　我々はまず生ビールで乾杯した。
　ビールはアサヒのスーパードライ。喉が乾いていたから特にうまい。
　つまみの種類は様々。店名が「越後」というだけあって海鮮ものが中心。冷奴などの200円からメニューは300円モノが主力だ。肴は一際安い、と感じた。実際、まぐろをはじめとした類を食べたが、新鮮でおいしかった。よく、「安かろう、悪かろう」といった代物で我慢を強いられるものがあるが、ここの刺身は掛け値なしで安くうまい！
　ビールの次は芋焼酎をお湯割りにした。「あくがれ」、宮崎県東郷町の酒だ。
　肴は「トビウオのさつま揚げ」をチョイス。やはり、焼酎にはさつま揚げでしょ。

　お店にはひっきりなしに客が入ってくる。ひとりの客がやや多い。
　電脳の街の只中にあるというのにAボーイの姿はない。どこから来たのかおっさんばかりだ。
　そんな彼らは引き際も早い。さっさと飲んで、潔く帰っていく。
　店内にはガレスピーの哀愁をおびたトランペットが流れてくる。「越後」とガレスピーは極めてちぐはくだ。
　2杯目の焼酎はそばにしてみた。「八重桜」のお湯割り。ソムリエ田崎信也氏が好む酒と聞いた。しかし、よく考えれば、「越後」と焼酎もまたちぐはくだ。

　おっと、気がつきゃ、夜も9時を回っている。
　立ち飲み屋としては少し長居しすぎた。
　店を出て僅か数十メートル。TXの乗り口の向こうにそびえるヨドバシカメラのAKIBA館。現実に戻されたようで俺はちょっとだけ肩をすくめた。