我らが友人デブラが、セカンドハウスの山の家に招待してくれたので行ってきた。
途中の山は紅葉真っただ中。目の前にビヤ～ッと広がる山という山がそりゃもうにぎやかに、楽しげに紅葉している。
そして、デブラの家のあるニューヨーク州の北部に着く頃には、山々はもう、紅葉の終わりを迎えていた。
デブラの家。
彼女の家の隣は山ひとつ全部が放牧のために開放されている。絶景かな絶景かな～！
牛さんのアップ。角がすごい。ここにはこの種類の牛が多く育てられていて、多くは頭の部分を剥製に、胴体は食肉用にされちゃうのだそうな。
庭をもう少し。ニューヨーク郊外の我々の町では考えられない広さ。テニスコートが何個作れることやら……。
では、部屋の中に入って。
ウッドストーブと鍋がすてきなキッチン。キッチンの出窓からあの牧場が見える。
裏庭のデッキにつながる、朝食テーブル。
ダイニングルーム。
一階の客室。今回は旦那とわたしがここで眠らせてもらった。
一階のバスルーム。
一階のリビングルーム。
階段につながる廊下と階段。
二階の居間。
屋根裏部屋。ここにも奥の方にお客用のベッドがある。
デブラの寝室。
主寝室につながるバスルーム。ここが圧巻。
デブラはセンスのいい小物をいっぱい持っていて、それを飾るのが上手。モントクレアのアパートメントの部屋もすてきだけど、やっぱりここもすてきだった。
では、一挙にドバッと載せちゃいます。お好きな方にはきっと楽しい。でも、興味の無い方はスルーしてくださいませ。
デブラが、いつかこの人達を会わせたいと思っていた者が集まった。
ニュージャージーから我々、マンハッタンから日本人のナカさん（生命保険会社に勤務＆バリトン歌手）とフランス人フローラ（セラピスト）のカップル（ふたりとも歌に情熱を傾けている）、デブラの家から南に1時間の所からアメリカンのご夫婦ジェフと奥さん（名前を忘れてしまった！）（ともに大学教授、ジェフはギター奏者）、北に1時間の所から、画家（新聞の挿絵でめちゃくちゃ有名）のウォルターとトモコ（ポップス歌手）と2才の息子タク君、そして元レストラン経営者で画家のトニーの総勢10人。上の最後の写真、観客の絵はトニーが描いた。
それぞれ皆、元、あるいは現在もニューヨークシティの住人で、こちらに移住したかセカンドハウスを持っているかで、音楽や絵に情熱を注いでいる人達。
とびっきり美味しいワインとチーズとオリーブ、野菜だけのチリスープ、コーンブレッド、生ハムとグリーンアスパラ、オレンジとアボガドとシラントロとオニオンのサラダ、そしてデザートとコーヒー、う～ん幸せじゃ……。
食事が終わってくつろぐ人達。
「写真撮ろうか～」と言うと、トコトコと近づいてきたタク君。父親ウォルターの母国スカンディナヴィアの言葉で『タク』は『ありがとう』という意味だそうな。
なにをしてても可愛いお年頃。ショーティと同い年のフィディはマイペースでくつろいでいる。
食事中、意気投合したわたし達10人。いきなり告白大会になったり、セラピーになったり、はちゃめちゃな、けれどもとても親密な、楽しい時間を過ごした。
またきっと近々、今度は他の誰かの家で会おう！
そう約束して、トニーと旦那とわたし、そしてデブラ以外のカップルは帰っていった。
日が落ちないうちに散歩に行こう！
やっぱりここでもハロウィーンの準備が進んでいる。
渓流があり、
小さな教会があり、
やたらとレトロなガソリンスタンドがあり、
渋い小屋があり、
そして……クリント・イーストウッドとメリル・ストリープによる、たった四日間の燃えるような恋を描いた映画『マディソン郡の橋』が？！
うそうそ！とっても似てるけど、ダウンズヴィル村橋。1854年に建てられた。
終わりかけでも充分美しい風景。
散歩の後、車が故障してしまったトニーを、デブラが家まで送りに行った。
その間に旦那とわたしは、せっせと食器洗い。なかなか洗い甲斐のある量だった。
それからブランディー入りの紅茶を飲みながら、電話もコンピューターもテレビもラジオも無い、ただただ静かな部屋のソファで、旦那とふたり本を読んだ。
そして今朝、またまた散歩に出かけた時、牛の親子に会った。
ありがとうデブラ！ほんとに楽しかった！これで心残りなく、長～い冬を迎える覚悟ができたよ！
